推翻商朝後才發現，治天下遠比打天下要難得多

當初，經過周文王、武王幾代人的努力，終於把延續了600年的商王朝給推翻了。但接下來，如何統治這萬里河山成了擺在周武王面前的頭等大事。當時周族的總人口才7-8萬。而函谷關以東的總人口有200多萬，其中商朝的遺民就不下於100萬。一旦他們起來反叛，僅靠周族的那點兵力是守不住的。這讓周武王十分焦慮，以至於長期失眠，身體狀況也出了問題。當初大家只是一門心思想著如何推翻商朝，根本沒有人去考慮過推翻之後的問題。推翻之後才發現，治天下遠比打天下要難得多。經過研究，周朝決定從精神文明和軍政管理兩方面著手，加強對天下臣民的統治。主要採取了以德服人、完善宗法制度、封建諸侯等措施。
　　首先，他們重新定義了“天命論”。所謂“天命論”就是說某個人能成為帝王統治天下，不是由他自己努力的結果，而是天老爺的安排。西周以前的王朝都宣稱“天命”是固定不變的，人力改變不了。正如商紂王曾經說自己是天命所在，別人奈何不了他。（“我生不有命在天乎?是何能為!”見《史記·殷本紀》）。
　　周族推翻商朝後，要為自己的革命找一個正當的理由，便否定了“天命永恆”論，主張“皇天無親，惟德是輔！”認為“天”是沒有私心的，他不會厚此薄彼，只會幫助那些有德行的人。統治者如果喪失德行，上天就收回“天命”，另行賦予那些有德行的人。以前夏禹有德行，所以天命歸了夏后氏。後來夏桀喪失德行，天命就轉移到更有德行的商湯身上。後來商紂又喪失了德行，天命便再次轉移到更有德行的周王身上。所以現在的商族人不能反抗周王，否則就是在與“天”作對。而與天作對，是沒有好果子吃的。“天命論”就是當時的主流意識形態。
　　除了重新解釋天命外，為了穩定社會關係，周朝進一步完善了宗法制度，以之作為處理天子與諸侯、卿、大夫、士、庶民關係的準則。各個等級的人要按照下級服從上級，全天下服從周王的原則行事。所謂“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”。主要的憲法原則就是“嫡長子繼承製”。從周王以下乃至庶民，其地位和財產由他的正妻所生的第一個兒子繼承，其他兒子只能繼承極少部分的財產。
　　為了落實這種宗法思想，周公旦制定了詳細的禮樂典章制度。“禮”的本質是秩序，就是規定不同身份地位的人享有不同的權利和義務。內容涉及祭禮、喪禮、軍禮、賓禮（朝覲）、婚禮、成人禮、鄉射禮、飲酒禮等日常生活的各方面。按身份地位從上往下待遇依次遞減。例如婚禮方面規定，周天子可以娶一百二十名妃子（含王后一位），諸侯可以娶一妻九妾，卿大夫可以娶一妻二妾，士可以娶一妻一妾，庶民只能娶一妻。
　　當然，要確保周王朝的統治，僅靠思想文化建設這些“軟措施”是不夠的。還得有行政區劃和軍事佈局方面的“硬措施”作保障。
　　按照宗法思想，周代的行政區分為王畿和諸侯兩部分。王畿是周王的直轄區，包括陝西關中、河南大部、山西河北南部、安徽北部的廣大地區，佔據了當時天下大半的人口和土地，也是當時經濟最發達的區域。周王任命卿大夫對直轄區進行管理。周王的軍隊分為兩支，一支叫“西六師”，駐紮於鎬京，人數為1.5萬人，職責是保衛首都，全部由周族人組成，是周王朝軍隊的主力。另一支叫“東八師”，駐紮原商朝的都城朝歌（改名為“衛”），人數為2萬，職責是防止東方的叛亂，中高階將領由周族人擔任，士兵則是原商朝統治區徵招的。雖然比西六師多了0.5萬，但裝備和人員訓練方面都不如於前者。所以周王對外作戰時主要依靠的是西六師。
　　對於王畿之外的地區，周王朝最初派出了71個軍政機構進行分割槽管理，這些機構的負責人被稱為“諸侯”。71個諸侯中，姬姓王族佔了53個，姜姓佔了7個，其他姓頂多只有一個。諸侯也擁有軍隊，但最大的諸侯總數不得超過三個師，小國只能有一個師（每個師2500人）。他們名義上都是周王的軍隊，隨時聽侯周王的調遣。但事實上他們是各個諸侯的私兵，是後來爭搶地盤的主要工具。
　　這71個諸侯的位置安排充分體現了防止商族叛亂、抵禦外夷侵犯、拱衛周天子的意圖。姜子牙被封在山東北部的齊，周公旦被封在山東南部的魯，他們的作用是防禦東夷和商朝遺民。一旦商朝遺民叛亂，向西攻打鎬京。齊魯兩國就可以從後面襲擊叛軍，與周朝的首都鎬京形成犄角之勢。由於周朝給商紂的兒子武庚在河南保留了一個封國，為了防止他復辟，周武王將三個親弟弟分封在武庚的周圍。後來武庚叛亂被鎮壓，微子啟被封為宋公，以延續商湯的香火。周公旦為了防止宋國，又將周武王的九弟封在原來的朝歌，國號“衛”，周朝軍隊的兩大主力之一“東八師”也駐紮於此。
　　還有一些諸侯並不是周王分封的，而是早就存在了，周王也給他們一個封號，以明確臣屬關係，但爵位很低。
　　經過這一番佈置後，周王朝的統治穩定了約兩百年，出現了“成康之治”的盛世。然而，分封制也是有弊端的。經過無數代的傳承後，諸侯與周王室的血緣關係越來越疏遠，宗族感情越來越淡。此外，雖然周王的直轄區佔有絕對優勢，但繼承天子之位的只有嫡長子一人，其他的兒子也需要封地。周王又不能在已經分封的諸侯封盤內劃出一塊土地封給自己的兒子。他只能割自己的肉，從王畿內劃出一塊塊的土地封給自己的兒子們。這樣經過幾代的傳承後，王畿內已佈滿了大大小小的諸侯，周王直轄的土地一代比一代少。周昭王曾想擴大自己的直轄區，向南方尚未臣服的荊、楚等小國發動了戰爭，結果昭王落水而亡，南征失敗。周穆王曾對西北的犬戎用兵，將他們趕到了山西的北部，和北狄混在一起。但犬戎騰出來的封盤很快就被申戎、條戎、奔戎、姜戎（姜族的一支從農耕轉為遊牧後形成的）等部落佔據了，他們已經發展出了騎兵，可以騎在馬上一邊奔跑一邊放箭，戰鬥力越來越強。
　　在周王的直轄區有減無增的同時，吃“皇糧”的人卻越來越多。周朝的官員是不領貨幣工資的，周王從王畿內劃一塊耕地給卿大夫作“采邑”，算是他們的薪酬。由於官職是世襲的，所以采邑也是世襲的。但他們會透過各種途徑將采邑面積不斷擴大。而采邑是不用交稅的。這就導致周王朝的財政收入越來越少，特別是對西北發動幾次戰爭後，財政已經是入不敷出了。周厲王實行民生壟斷政策，規定民眾上山砍柴、下河撈魚都要交特產稅，想以此增加財政收入。結果搞得民怨四起。公元前841年，鎬京內的“國人”拿起武器將周厲王趕出了都城。
　　14年後，周厲王的兒子周宣王繼位，任命自己的弟弟姬友為卿，封為“鄭伯”，封地在今陝西華縣一帶。
　　周宣王勵行節約，一度使政局有所好轉。但西北戎族各部的威脅日益嚴重。周宣王發動了幾次進攻，但結果堪稱慘敗。他於是改變策略，與戎族中最強的一支申戎聯姻，讓自己的太子（後來的周幽王）娶申戎首領之女為妻，保證將來由她生的兒子繼承王位。周宣王給申戎首領辦了個新的身份證，封其為“申侯”，算是入了文明國家的編制。要知道那時侯楚國的國君才是“子”爵，而“侯”爵高了兩個檔次。申侯覺得很有面子，發誓要做好周朝西面的屏藩。宣王這招以戎制戎，算是暫時穩住了西北。