1990年，外蒙古的兩個牧民在一處岩石下躲雨時，意外發現岩石上隱約刻著一些他們看不懂的文字。他們可能想不到，這個意外的發現，重現了兩千多年前的一起軍事行動，以及一個叫“燕然勒石”的故事...
1 外蒙古草原上意外發現的石刻銘文
1990年的一天，外蒙古草原上迎來了難得的降雨，兩位放牧的牧民被這突如其來的大雨澆的措手不及，連忙尋找地方避雨。草原上到處是光禿禿的草地和地表裸露的石頭，可供遮雨的地方非常少，牧民看到不遠處有一塊很大的岩石，便急忙跑了過去。
雨越下越大，似乎沒有停的意思，兩個牧民閒來無事，便開始打量起身後這塊巨石摩崖來。牧民發現，在摩崖的正中位置，是一塊表面平坦的大石頭，經過歲月的洗禮，風沙的侵蝕，巨石表面早已粗糲不堪。它彷彿一個鐵骨錚錚的漢子，無所謂世事更迭，幾千年來就這麼突兀的矗立在草原，日復一日，年復一年的忍受著這草原的勁風。
這時，牧民突然驚訝地發現，巨石上有一些模模糊糊的石刻鑿痕，仔細檢視後，發現鑿痕竟然密密麻麻，遍佈整塊巨石表面。誰會吃飽了沒事幹，跑到草原腹地的一塊巨石上來刻這些東西呢？而且這些鑿痕很多地方都已經斑駁脫落，看上去有上千年的歷史了。
牧民覺得這塊巨石的來歷非同小可，於是立即上報了當地政府。很快，當地政府派人前來對巨石以及上面的石刻進行考察，經過辨認，相關人員認為，這些銘文應該是中國歷史上某一個時期的漢字，但是這些文字到底是哪個時期的，代表了什麼意思？他們則一無所知。
發現摩崖石刻的地點位於外蒙古的杭愛山。杭愛山位於蒙古國中部，整體呈西北-東南走向，跨扎布汗省、前杭愛省和後杭愛省，全長約700公里，平均海拔3000米左右。
杭愛山脈是北冰洋流域與內流區域的主要分水嶺，蒙古主要河流色楞格河發源於此，向北流入俄羅斯貝加爾湖。
而在古代中國，杭愛山還有一個更為有名的稱呼，即燕然山。東漢年間，車騎將軍竇憲率軍追擊匈奴，出塞3000餘里至燕然山，打敗北匈奴，迫使北匈奴離開了漠北高原，向西逃遁。
竇憲命隨軍的班固寫一篇文章，記錄下這不世軍功。班固隨即寫出了著名的《封燕然山銘》，竇憲看後非常滿意，命人將這篇文章刻在一塊巨石上，而後班師回朝。這就是“燕然勒石”典故的來源。
從此以後，“燕然勒石”成為青史留名的著名事件，也成為文人墨客詩句中的常客。比如唐代王維《使至塞上》中的"蕭關逢候騎，都護在燕然”，宋代范仲淹的詞《漁家傲》中的"燕然未勒歸無計"，都有“燕然”一詞。
那麼，眼前的這塊巨石摩崖，是否就是當年竇憲勒石記功的那塊巨石呢？
由於蒙古國相關人員不能解讀石刻上銘文所表示的意思，因此這起考古懸案就這樣被擱置下來，而這一擱置，就是14年。
直到2014年，蒙古國深知憑自己一己之力無法將銘文內容解讀出來，無奈之下轉而向中國的相關專家求助，事件才有了新的進展。
2 專家解讀，確認石刻就是大名鼎鼎的《封燕然山銘》
2014年，蒙古國方面聯絡到了內蒙古大學蒙古學研究中心主任、蒙古學專家齊木德道爾吉教授，並把此前的勘察照片和石刻的拓片寄來，請齊木德道爾吉教授解讀銘文含義。
齊木德道爾吉教授在古代少數民族語言文字，以及古代史方面有非常高的造詣，拿到蒙古國寄來的拓片後，立即著手開始研究。但是，由於拓片太過模糊，難以辨認，始終無法理解這些文字的含義。
就這樣，時間又過去了三年。2017年7月27日，受蒙古國成吉思汗大學校長喇呼蘇榮博士、史學家巴拉吉尼瑪教授邀請，齊木德道爾吉教授與他的學生，內蒙古大學蒙古學研究中心博士生高建國一起，來到石刻的發現地做實地勘探，在這為期4天的考察期間內，他們終於揭開了這塊摩崖石刻的什麼面紗。
齊木德道爾吉教授
此摩崖位置在蒙古國中戈壁省稍微靠西南的地方，杭愛山一個支脈向西南突出的紅色岩石上。當地稱這座山為 Inil Hairhan，地理位置在北緯45°10′403″，東經104°33′147″，海拔高1488m。摩崖石刻寬1.3米、高約0.94米，離地高4米多。
來到現場後，齊木德道爾吉和高建國搭起一個5米左右的臺子，先用噴壺噴水，然後用宣紙拓印辨識，從早晨到晚上，在不同的陽光照射下一個字一個字地仔細辨認。
首先得到的結論，就是推翻了之前的設想，即這個石刻的年代要早於唐代。三年前看到照片時，齊木德道爾吉從模糊的石刻上猜測，這些文字大概是唐朝文字，但是經過現場辨認，發現是漢代的隸書。
這裡介紹一下漢字的演變，其過程大概是這樣：甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隸書 → 草書→ 楷書 → 行書。秦漢時期，是漢字從小篆向隸書演變的關鍵時期，最顯著的變化就是從彎曲的線條變為平直的筆畫，從無角變成有角。到了漢代，隸書發展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書寫速度都大大提高。
因此，從文字字型基本可以確認，這個石刻是漢朝時期刻上去的。但是，由於時間久遠，損壞嚴重，要想辨認出文字內容，不是一件容易的事。
據齊木德道爾吉回憶：
“當時石刻是匆忙完成的，一些石材的取材並不是很好，而且經歷了近 2000 年的風吹雨淋，石面風化嚴重，字跡漫漶脫落，不好辨認。”
師生二人正在仔細辨認，突然高建國喊了一句“南單”。齊木德道爾吉聽到後，趕緊翻開隨身攜帶的《燕然山銘》檢視，初步斷定，高建國所發現的“南單”可能是“南單于”。
之後，他們一邊記，一邊仔細核對，慢慢又認出了“永元元年”“車騎將軍竇憲”等關鍵詞。至此，可以確定的是，眼前這座摩崖石刻，就是兩千多年前，東漢時期班固所寫的《燕然山銘》，也就是歷朝以來，令無數武人心之神往的燕然勒石之地。
齊木德道爾吉師生二人的激動之情溢於言表，這將是一個轟動全國的考古發現，其價值非同尋常。
經過連日來的艱苦工作，考察隊完成了對該摩崖石刻的拓片、照相等工作，並對石刻文字做了仔細核對和辨識。
最終確認，該摩崖石刻總共有20行，約260多個漢字。考察隊辨認出了其中的220個漢字，確定該摩崖石刻即為東漢永元元年（公元89年）班固所作的《燕然山銘》，是東漢永元元年竇憲率領漢軍大破北匈奴，登上燕然山南麓、勒石記功的摩崖文字，反映的是東漢與北匈奴之間所進行的最後一場大戰的內容。
然而，在史書記載中，《燕然山銘》全文有292個字，而石碑上刻的只有260多個字，這是怎麼回事呢？
齊木德道爾吉分析認為，雖然二者相差幾十個字，但所差的基本是古漢語中的語氣助詞，比如“蓋”這種助詞就沒往上刻，不過，整個內容是一致的。我們現在看到的《封燕然山銘》，是經過後人加工潤色的，因此多出了幾十個字。其實這種情況並不罕見，很多古籍都存在這樣的情況。
齊木德道爾吉認為，本次考古活動，至少取得了以下兩項成果：
第一，由於歷史上中國北方匈奴、突厥、蒙古等遊牧民族紛紛登上歷史舞臺，在地名等傳承上語言不同，造成北方許多歷史地理資訊無法與今天的稱呼對應，給研究和還原歷史造成了不少困難。透過本次考古，可以充分確認燕然山的位置座標，同時也可確認燕然山是匈奴語。
第二，北匈奴是如何消失的，也有了確切的地理路徑資訊。東漢永元元年，車騎將軍竇憲北伐匈奴，一直打到燕然山，獲得大勝，幾乎全殲了北單于主力，此戰後，北匈奴脫離了漠北高原，往西遠遁。 戰後，隨軍的班固寫了《燕然山銘》，這在《後漢書·竇憲傳》中有清晰記載。然而，古代沒有經緯度的概念，加上燕然山也是很大一片山脈，因此，《燕然山銘》的石刻具體地點在哪裡一直沒人知道。現在，我們可以準確定位當年勒石記功的地方了。
《封燕然山銘》全文如下：
惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲，寅亮聖明，登翼王室，納於大麓，惟清緝熙。乃與執金吾耿秉，述職巡御，理兵於朔方。鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于、東烏桓、西戎氐羌侯王君長之群，驍騎三萬。元戎輕武，長轂四分，雲輜蔽路，萬有三千餘乘。勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀日，朱旗絳天。遂陵高闕，下雞鹿，經磧鹵，絕大漠，斬溫禺以釁鼓，血屍逐以染鍔。然後四校橫徂，星流彗埽，蕭條萬里，野無遺寇。於是域滅區單，反旆而旋，考傳驗圖，窮覽其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，躡冒頓之區落，焚老上之龍庭。上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也。乃遂封山刊石，昭銘上德。其辭曰：
鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外。夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世。
3 兩千多年前的那場戰役，以及主角竇憲
從戰國以來，北方的少數民族就一直是華夏民族的一大威脅。到西漢時期，匈奴人稱霸草原，建立起了一個強大的國家，並對漢朝頻頻侵掠。漢武帝劉徹登基後，開始發動對匈奴的反擊，自此，拉開了曠日持久的漢匈戰爭的序幕。
到西漢宣帝時，匈奴呼韓邪單于徹底降服，成為大漢防禦邊陲的屬國。但王莽篡位後，與邊陲各少數民族失和，匈奴乘機獨立，並利用赤眉、綠林起義及以後軍閥混戰之機，其實力得到恢復和發展，盡佔北方故地，並不斷侵襲漢的邊境，重新對中原王朝構成威脅。
劉秀建立東漢政權後，匈奴仍不斷侵擾邊境。但是當時因為東漢建國不久，國內尚未統一，對匈奴也採取退讓政策。
然而，這不僅沒能讓匈奴稍稍收斂，反而使他們更加囂張，認為漢朝軟弱可欺，經常派人到邊境來騷擾。不得已，漢朝再次選擇退讓，將幽、並二郡的百姓遷入居庸關以東。這樣一來，匈奴勢力直逼山西、河北一帶，北方再無寧日。
公元48年，匈奴內部發生內鬥，分裂成兩部分，即南匈奴和北匈奴。南匈奴選擇歸附漢朝，但是北匈奴還是繼續與漢朝為敵。
公元79年，漢和帝繼位。漢和帝即位時才10歲，不能處理軍國大事，由其嫡母竇太后臨朝稱制。這位嫡母有個親哥哥，就是故事的主角竇憲。
竇憲出身於武將家族，祖上都是粗暴好鬥的武夫，因此竇憲血統的基因中就有好勇鬥狠的個性。
成年之後，竇憲更是變本加厲，依仗著自己妹妹是漢章帝的皇后，自己又是虎賁中郎將，便在洛陽跋扈囂張，強取豪奪，貪汙受賄，欺壓百姓，什麼壞事都做過。
有一次，竇憲看中了沁水公主劉致的一塊園田，於是便巧取豪奪把這塊園田弄到手。沁水公主雖然貴為公主，但也不敢惹權勢滔天的竇憲，只能打碎了牙往肚裡咽。
一天，漢章帝的車駕經過此地，看到竇憲出來接駕，心中頓生疑問，便問道：
這塊地不是我妹妹沁水公主的麼，怎麼到你手裡了？
竇憲一時語塞，不知道怎麼回答，同時也暗中呵禁邊上的人不準回答。後來，漢章帝瞭解到此事經過，龍顏大怒，心想竟敢欺負到我妹妹的頭上來。於是召來竇憲，準備問罪。
竇憲非常害怕，找妹妹竇太后求助。梁太后一再為哥哥求情，章帝才漸息盛怒，命他把園田歸還公主，這次雖然沒有治他的罪，但此後對他再不授予重權。
漢章帝崩逝後，漢和帝繼位，由於只有10歲，朝中大事都由竇太后決斷。於是，竇太后將竇憲提拔為侍中，掌握朝廷大權。
這下竇憲更是肆意妄為，甚至多次暗殺和他意見不合的人。都鄉侯劉暢是竇太后的情人，也是在朝中當大官，不知怎麼得罪了竇憲。於是，竇憲便派人將劉暢殺了，這下惹的竇太后大怒，想到這個親哥哥不知道給自己惹過多少麻煩，一氣之下，將竇憲軟禁起來。
竇憲也知道這次可能玩大了，把妹妹徹底惹怒了，恐怕性命不保，於是主動請求，帶兵去打北匈奴，戴罪立功。竇太后也順水推舟，就坡下驢，任命竇憲為車騎將軍，佩金印紫綬，發北軍五校﹑黎陽﹑雍營﹑緣邊十二郡騎士出塞遠征北匈奴。
竇憲雖然為人做事比較混賬，但是打仗還是在行的。他認為，北匈奴採用鬆散的部落聯盟，一旦開戰不利，各部落不是一起遠遠的逃竄，就是分散躲避。而漢軍因糧食補給原因，不可能長期停留在草原，只能速戰速決，也就是現代所說的“閃電戰”。
“閃電戰”的精髓就是找到敵人的中樞力量，快速予以摧毀。公元88年，竇憲在完全掌握北匈奴軍事動向之後，發動突然襲擊，率領近萬大漢鐵騎，與南匈奴、西羌等數萬騎兵分三路，突襲稽落山（今蒙古國境內杭愛山），劍鋒直指北匈奴單于駐地。
本來，竇憲是抱著打硬仗的準備來的。但誰知道，匈奴早已衰落不堪，不復當年的驍勇善戰，兩軍一交手，匈奴人很快不是對手。士氣低落的匈奴士兵被打的全線崩潰，單于自己也中箭，率一部主力拼死逃走。
眼見北匈奴這麼好打，竇憲當然不能放過，於是帶兵迅速追擊，一直追擊到外蒙古境內烏布蘇諾爾湖，斬殺北匈奴騎兵一萬三千多人，俘獲騾馬牛羊等百萬頭。
更重要的是，北匈奴由此出現內部大分裂，先後有81個部落20多萬部族投靠漢朝。要知道，以往漢朝對匈奴大勝仗，不過俘虜幾萬人而已，此次堪稱絕無僅有的大勝利。
戰勝匈奴之後，竇憲為了彰顯自己的曠世軍功，名隨軍書記班固寫下了《封燕然山銘》，並令石匠將銘文刻在石碑，記載此次征戰的豐功偉績，振大漢之天威。
在漢朝的打擊下，匈奴人不得不遠離故土，被迫西遷，剩下的南匈奴人，因為早已依附漢朝，也已經逐漸漢化。自此，在北方草原活躍了三百多年的匈奴，徹底銷聲匿跡，退出了歷史舞臺。
那至於竇憲本人後來如何了呢？此戰之後，竇憲認為功勞極大，又把之前那套肆無忌憚的囂張作風拿了出來。他一度把持朝政，部下更是無惡不作，貪汙索賄甚至強搶民女。
而漢和帝歲數漸長，已經開始自己治國理政了，對於竇憲的跋扈實在無法容忍，同時也對竇氏一族長期把持朝政心懷怨恨，不甘受人擺佈，便發起反擊。
漢和帝先是將竇太后軟禁，隨後將竇憲抓捕監禁。考慮到竇憲功勞太大，殺他恐怕會引起天下不平，於是在獄中將他賜死。這位富有傳奇經歷，又充滿瑕疵的英雄，就這樣結束了自己傳奇的一生。
如今，兩千多年過去了，那段歷史已早已寫進史書。而《燕然山銘》的發現，不僅讓那段歷史變得鮮活起來，更是讓我們領略到了大漢鐵騎的雄風，這是祖先留給我們的偉大財富，值得我們銘記保護！
