以前民間有種人專門為陰間辦事，陰間下了文書，他們就充當陰差去勾人魂魄，被稱為過陰。
作為回報，陰間會給過陰人大量的金銀財寶，讓他們衣食無憂。但是他們終生不能娶妻生子，否則會害死家人。
平日裡過陰人生活中與正常人一樣，只是到了晚上過陰時才會睡去，怎麼叫都叫不醒。他們會在床前擺一雙鞋，鞋子必須一正一反，如果都把鞋子正過來他們就會突然醒來；如果都把鞋子反過來他們就會立即死去，永遠無法醒來。
過陰人每次去勾人魂魄時總會緊鎖門窗，防止有人來打擾他們。過陰人通常是提前一個月收到陰間的文書，所以他們預知人的生死。
山東臨淄的周旦就是個過陰人，今年三十歲，獨居在大宅院中。雖然有萬貫家產，心中卻十分空虛。
一天，周旦要去青州勾一個叫顧春的人的魂魄。這個顧春三十出頭歲，性情憨厚老實，家中有一妻子名叫李露，日子過得恩愛幸福。
晚上週旦來到顧春家中拿出鐵鏈一下就套在了顧春的脖子上，拉著就要走。李露嚇得驚慌失措，跪地請求周旦放丈夫一條生路。
周旦無奈地說：“生死有命，顧春的生死不是我能決定的，我只是替陰間辦事的。顧春陽壽已盡，你們最後告個別吧。”
顧春與李露深情擁抱，互訴衷腸，久久不願分離。周旦雖然生離死別見得多了，本已經麻木了，卻還是被他們的真愛感動了。
周旦對李露說：“你丈夫死後，我會送給你些銀兩作為彌補，你要堅強得活下去。”說罷就帶著顧春走了，只留李露癱坐在地上泣不成聲。
周旦醒來後就來到了墳地裡，那裡有塊墓碑，上面刻著“過陰人周旦之墓”。過陰人會提前為自己修好墳墓，陰間會把報仇放在他們的墳墓中。周旦開啟棺材取走了一百兩銀子，連夜送到了李露家門口。
一天，周旦竟收到了勾自己弟弟周亮魂魄的文書，周旦傷心欲絕，獨自在家中痛哭流涕。
期限降至時，周旦來到弟弟家跟他們說了此事，弟媳楊秀跪地請求道：“你忍心勾你親弟弟的魂魄嗎？沒有其他辦法了嗎？”
周旦說：“辦法倒有一個，必須找一個與弟弟生辰日子完全相符的人替代他，這樣才能瞞過冥司，周亮才能活下來了。只是去哪裡找這種人呢？”
於是周旦就來到陰間，用金錢上下打點，暗中查閱了生死簿。周旦驚喜地發現臨朐有個叫李振華的書生生辰與弟弟相同。
很快到了期限，周旦來到李振華家中欲要勾走他的魂魄。有一女子痛苦著跑了進來，跪在周旦面前請求放過弟弟。周旦一看，這女子不是別人正是李露。
李露哭著說：“我丈夫死後，我就回家與弟弟相依為命，請你可憐可憐我們吧，不要帶走我弟弟。如果你答應了，我願給你做牛做馬。”
周旦有些猶豫，心想：我這樣確實有損陰德，只有我弟弟的命是命，別人弟弟的命就不是命嗎？我已經傷害過李露一次，不能再傷害她了。
最終周旦還是心軟了，決定放過李振華。李露說：“從此以後我願陪伴在地身旁服侍你，報答你的恩德。”
周旦聽後不禁黯然神傷，他又何嘗不想娶妻成家呢，但是幸福卻可望不可及。
周旦不能害了李露，便假裝生氣，怒目而視，大罵道：“誰要你報答了，今後再也不想見到你了，真是倒黴。”
第二天回到家裡，周亮果然死了。周旦傷心地去弟弟家弔唁，弟媳楊秀見了周旦，氣得拿起刀就把他轟出了家門，對他破口大罵，罵他沒有人性，禽獸不如。
又過了半月，周旦像往常一樣去勾人魂魄。楊秀突然破門而入，就看到床下的鞋子，就要把他的鞋子反過來。
原來周亮死後，楊秀心懷怨恨，覺得是周旦害死了丈夫，便想為丈夫報仇。楊秀從一位道士那裡打聽到過陰人的秘密，於是就打算等周旦執行公務時把他殺死。
就在此時，李露突然衝了進來，把楊秀制止住了。李露說：“周旦是迫不得已，我理解他的苦衷，你不應因為怨恨而想要害死他。”
楊秀一把推開李露，就逃走了。不久之後，周旦醒來，見到李露早已備好了飯菜，心中十分溫馨，感動得潸然淚下。
周旦對李露說：“我們這些過陰人不能娶妻，不然會害死對方，即使生活在一起都不行。我不願害了你，請你走吧。”
李露說：“我看得出你是善良的人，我不怕死只願報答你的恩德。我聽人說過，只要把從陰間的得到的錢財都還回去，就能不做過陰人了。”
周旦被李露的真誠感動，便信以為真，變賣房產把錢湊夠交給了冥司。冥司笑著說：“這還是頭一次遇到這種事，現在你可以作普通人了。”
周旦猛然驚醒，發現鞋子竟都是反著的，周旦欣喜若狂，想要把好訊息分享給李露，可是卻再也找不到李露。
接下來的幾個月，周旦再也沒有收到過陰間的文書，生活迴歸平靜。周旦時常想起李露，心中疑惑既然李露想要報恩與他生活在一起，為何卻消失不見了。而且最近總有怪事發生，家中莫名其妙地多出些錢財。
一天，一個頭戴斗笠過陰人去一大戶人家勾魂，透過月光一看，那人竟是李露。李露辦完事後，悄悄經過周旦家給她送了些銀子，便消失不見了。
原來過陰人要想變成普通人，除了要歸還所有錢財外還必須有人接任，李露為了報答周旦犧牲了自己，真是可歌可泣！
