“集中優勢兵力，各個殲滅敵人”是毛主席1947年12月25日在《目前的形勢和我們的任務》中提出的中國人民解放軍十大軍事原則之一。毛主席還曾以“傷其十指，不如斷其一指”的比喻，來說明擊潰大量敵人不如徹底消滅敵人一部分的道理。但在具體作戰中，究竟選擇多少敵人作為殲滅的目標，並且能夠為我軍擁有的火力所承受，能夠實現真正意義上的殲滅戰，則需要根據作戰物件的實力作出合理的部署。
在抗美援朝戰爭運動戰時期的五次戰役中，我志願軍曾以出敵不意的滲透、穿插、分割，迂迴，包圍了敵人整團、整營達數十處，結果都因為兵力火力不足被敵人突破逃遁。第一次戰役，我軍集中20餘萬兵力以韓軍4個師、美軍2個師、英軍1個旅作為重點打擊物件。毛主席兩次電示彭德懷:“ 首先殲滅韓軍1師、6師、8師等師，然後再打美英兩軍”；“我軍第一個戰役，須確定以殲滅上述三個韓軍師為目標，分為幾個大小戰鬥完成，然後再打美、英軍”。結果，整個戰役僅不成建制地消滅敵人1.5萬餘人。
第二次戰役之前，我軍提出爭取殲滅敵人7、8個團。戰役開始後，基於敵人在戰線前沿的大量集結，我軍又提出西線爭取殲滅4個左右美軍師、4個韓軍師，東線爭取殲滅2個美軍師及1個韓軍師的設想，結果仍然未能如願，除27軍在新興裡殲滅美7師31團團級戰鬥隊之外，整個戰役呈現出各個擊破的局面，殲敵3.6萬餘人。
第五次戰役第一階段，我軍擬集中3個兵團(共12個軍)分別殲滅敵人5個師(其中包括美軍3個師)另2個旅，第二階段又集中6個軍準備打掉東線韓軍4個師，並特別調集剛入朝的兩個兵團參戰，然而又未能奏效。第五次戰役成建制殲滅的敵人，只有韓軍1個師(基本上殲滅)和美軍2個團大部。
我軍在出國作戰中遇到的種種困難(比如惡劣的氣候條件、生疏的地理環境、不通的語言文字、不同的風俗習慣、不能就地取給的供應等)和尤為明顯的裝備效能差距，引起了軍委和毛主席的高度關注和重視，在志願軍出國前，毛主席就曾經指出：“我軍目前尚無一次殲滅一個美國軍的把握”。
而要達到這一目的，要有4倍於敵人的兵力( 4個軍對敵1個軍)和1倍半至2倍於敵人的火力(用2200門至3000門70毫米以上口徑火炮對敵人同樣口徑的1500門炮)，方能“有把握地乾淨地徹底地殲滅敵人的一個軍。”而實際上，即使我軍集中了相應數量的兵力，也達不到應該具有的火力強度。整個戰爭中，我軍使用炮兵最大規模的一次是1953年7月金城以南進攻戰役，調集各種炮1094門，由10個汽車團日夜兼程趕運彈藥，就算是這種規模，在此之前也不可能做到的。
從歷次戰役的得失看，39軍於1950年10月在雲山將美騎1師1個團大部殲滅；50軍於1951年1月3日在高陽以南地區將英軍1個步兵營和1個坦克營全部殲滅；第二次戰役中，39軍1個師和炮2師1個團將敵約1000人包圍在上、下九洞、上草洞(雲山東南6公里)一帶地區，被圍之敵在數十架飛機和幾十輛坦克支援下突圍出去；第四次戰役40軍以1個師的兵力圍攻敵人1個加強營，未能吃掉這股敵人；第五次戰役我軍分割包圍了多處敵人，大多被其突破，63軍原擬消滅英軍29旅，但只消滅其1個營。
實戰證明，我軍對實力較強的美、英軍作戰，以師的規模圍殲美英軍營或營以上的建制單位往往難以奏效，以軍的規模攻擊美英軍的旅便消化不了。用傳統的戰術，近戰，很難接近敵人；夜戰，當晚不能吃掉；速決戰，心有餘而力不足。
1951年5月26日，毛澤東在給彭德懷的電報中明確指出，“歷次戰役證明，我軍實行戰略或戰役性的大迂迴，一次包圍美軍幾個師或一個整師，甚至一個整團，都難達到殲滅任務”，這就要求我們“每次作戰野心不要太大，只要求我軍每一個軍在一次作戰中殲滅美、英、土軍一個整營至多兩個整營也就夠了”;“打美軍、打英軍和打韓軍不同。打韓軍可以實行戰略或戰役的大包圍，打美、英軍則在幾個月內還不要實行這種大包圍，只實行戰術的小包圍，即每軍每次只精心選擇敵軍一個營或略多一點物件而全部地包圍殲滅之”。
鑑於敵我雙方在物質層面，尤其是武器裝備方面的懸殊差距，毛主席要求部隊摒棄照搬國內革命戰爭時期大殲滅戰的經驗主義，從打小型殲滅戰開始，逐步削弱敵人，以動搖其信心，降低其士氣，為將來過渡到大型殲滅戰階段創造有利條件。
“集中優勢兵力，各個殲滅敵人”，是1947年12月25日毛主席在《目前形勢和我們的任務》中提出的解放軍十大軍事原則之一。毛主席用“傷其十指，不如斷其一指”的比喻來說明，與其消滅大量的敵人，不如消滅所有的敵人。但在具體戰鬥中，能選擇多少敵人作為殲滅戰目標，我軍火力能承受多少敵人，才能實現真正意義上的殲滅戰，需要根據作戰目標的強弱進行合理安排。
在抗戰援朝的五次戰役中，我志願軍先後採取滲透、滲透、分割、迂迴等方式，包圍敵數十個團、營，但因火力不足，被敵突破而逃過一劫。第一次戰役，我軍集中20餘萬兵力，瞄準韓國4個師、美國2個師、英國1個旅。毛主席兩次致電彭德懷：“先消滅朝鮮第一、第六、第八師，再進攻美英”。第一次戰役，必須以殲滅上述三個師為目標，分成若干個不同規模的戰鬥，完成戰鬥，然後向美、英軍進攻。結果，整個戰鬥只打死了15000名無組織的敵軍。
第二次戰役前，我軍計劃殲敵七八個團。前線戰鬥開始了。東路根據大量敵人，為我軍殲滅美軍和南朝鮮軍顧問約4人，東路為我軍殲滅美軍2人和南朝鮮軍顧問1人，但仍未殲滅。除第31級第27軍在新興裡全殲第7師外，整個戰鬥呈分割槽態勢，共殲敵36000餘人。
第五次戰役第一階段，我軍計劃集中3個團（共12個軍），殲敵5個師（含美3個師）2個旅。第二階段，我軍還集中了6個兵力，在東線殲滅了南朝鮮的4個師，並專門調集了剛入朝的兩個團參戰，但失敗了。在第五次戰役中，僅有一個師被美國軍兩個團的大部分擊潰。
我軍在對外作戰中遇到的困難（如天氣條件惡劣、地理環境陳舊、語言文字不同、風俗習慣不同、不能受益等）以現貨供應等，特別是裝備效能差距較大，軍委和毛主席十分重視，志願軍出國前，毛主席曾指出：“我軍目前尚無一次殲滅一個美國軍的把握。”
為達此目的，需將敵兵力增加四倍（四軍改一軍），將敵火力炮增加一倍半（70毫米及以上版本同口徑火炮1500門，由2200門增至3000門），以“安全而徹底地消滅敵兵力”。事實上，我軍即使集中相應數量的兵力，也達不到應有的火力。在整個戰爭中，中國軍隊使用火炮最多的是1953年7月晉城以南的進攻戰役。動用大炮1094門，10個汽車團日夜運輸彈藥。即使在這種規模下，這在以前也是不可能做到的。
從歷次戰鬥得失來看，1950年10月，39軍在雲山殲滅了美軍騎兵第一師一個團。1951年1月3日，第50軍在高陽以南殲滅英軍一個步兵營和一個坦克營。在第二次戰役中，第39軍第二炮兵師的一個師和一個團包圍了敵軍東南6公里的相下谷洞和相中洞南山約1000人的地區，許多飛機和坦克在敵軍的支援下噴發出來。第四次戰役中，40軍以一個師的兵力包圍了設防的敵營，但沒有吃下敵人。在第五次戰役中，我軍分成兩派，多處包圍敵人，大部分被突破。第63軍打算消滅英軍第29旅，但只消滅了一個營。
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實戰證明，被美英軍營包圍的我軍，很難在一個規模如此龐大的部門之上殲滅，很難攻擊以色列軍隊規模如此龐大的美英旅。使用傳統的近戰戰術，很難接近敵人
1951年5月26日，毛主席電報明確指出：“歷次戰役證明，我軍實行戰略或戰役性的大迂迴，一次包圍美軍幾個師或一個整師，甚至一個整團，都難達到殲滅任務”這就要求我們“百戰不殆”。在一場戰鬥中，我軍最多能消滅美、英、土部隊一個營或兩個營。“攻擊美英軍隊和攻擊韓軍是不一樣的。為了對抗韓軍，我們可以進行重大的戰略或作戰圍攻。為了對付美英軍隊，我們不應該在幾個月內進行如此大的圍攻。我們應該只進行小規模的戰術包圍圈，即每軍每次精心挑選一個營或稍多一點的敵人，然後全部圍殲。”
由於物質水平，特別是武器裝備水平的懸殊，毛主席要求軍隊放棄從革命內戰中照搬的殲滅戰爭的經驗主義，從小殲滅戰就開始，逐漸削弱敵人，動搖信心，降低士氣，從而為未來創造有利條件。
