隨著第二次府院之爭的進行，段祺瑞和馮國璋的矛盾逐漸開始激化。雖然迫於段祺瑞的壓力，馮國璋最終不得不同意對南方開戰，但兩人的關係已經無可挽回了。再加上段祺瑞心中始終認為馮國璋會在背後耍詭計，所以他非常希望能將馮國璋趕下總統的位置。
馮國璋
早在1918年3月，段祺瑞復任總理之後，驅馮的計劃便在他的考慮之中了。當時有兩種計劃，一是“軍事驅馮”，一是“合法驅馮”，段祺瑞在這兩者之間有過徘徊，安福系把持國會後，段祺瑞便決定採取“合法驅馮”計劃。馮國璋的任期是到1918年10月10日期滿，透過合法的手段不讓他當選，是最理想的辦法。至於接任總統的人選，段祺瑞心裡也有了想法。
當時很多人提議直接選段祺瑞做總統，但他並不贊成，他心中有一個更加適合的人員，那就是北洋系元老徐世昌。作為袁世凱的老朋友，徐世昌在北洋系中聲望極高，段祺瑞說出想法之後，就連他的心腹徐樹錚都極力支援徐世昌做總統。實際上早在1917年，段祺瑞下野之後，他就有了用徐世昌取代馮國璋的想法，只不過現在才付諸實施。
段祺瑞之所以有這麼大的底氣，很大程度是由於安福繫帶來的。因為安福系的幫忙，所以這一年夏天皖系在國會選舉中取得了決定性的勝利。這個國會自然不是此前被解散的國會，而是段祺瑞自己搞出的新國會。張勳復辟被平定後，南北雙方圍繞著《臨時約法》和國會起了爭端，甚至最終不惜兵戎相見。
這裡面很重要的一點，那就是段祺瑞不同意恢復此前被解散的國會。儘管南方一直指責北方毀法造法，要求恢復舊國會，並因此發動了護法戰爭，但段祺瑞始終不承認過去的舊國會，他甚至不顧南方反對，以強硬的姿態在北京召集臨時參議院開會，通過了《國會組織法》和《參、眾兩院議員選舉法》。
1917年11年冬天，臨時參議院正式開會。到了1918年春天，新的《國會組織法》和《參、眾兩院議員選舉法》便對外公佈了。由於臨時參議院的議員都是由各省軍政長官推薦的，所以被推選出來的代表也大多是北洋系或接近北洋系的。這對於一心想要控制國會的段祺瑞來說，是非常有利的。
段祺瑞
召集臨時參議院是梁啟超的主意，他援引辛亥革命臨時政府的例子，建議用臨時參議院作為過渡機關，修改國會組織法和選舉法。這一提議很快就得到段祺瑞的同意，他隨即通電各省督軍，徵求意見。最終除了參加護法運動的南方五省反對之外，其他各省都贊同這一建議。梁啟超之所以提出這個建議，倒不是一心為國，他也有私心，那就是想趁機擴大研究系的影響力。在梁啟超看來，研究系完全可以藉著召集臨時參議院的機會控制國會。只可惜，他沒想到的是，最終卻讓安福系成了氣候。
安福系發起的時間是在1917年冬天，臨時參議院開會不久。當時段祺瑞讓人在北京西城安福衚衕找了一所大房子，名字叫做梁宅，專門用於接待議員、競選洽談及聯歡聚會等活動。負責這個事情的人是王揖唐和曾毓雋，其中曾毓雋是段祺瑞的心腹，王揖唐則是段祺瑞的同鄉。
王揖唐是光緒三十年進士，曾經在日本振武學校留學。他回國後，在清政府擔任過兵部主事、陸軍協統等職務。進入民國以後，王揖唐升任陸軍上將，先後出任參政院參政、總統府諮議、內務總長和參、眾議員等職務。
段祺瑞召集臨時參議院時，徐樹錚曾經找王揖唐商量，針對如何組織政黨，保證選舉成功等進行謀劃。王揖唐從政多年，一聽之下就有了辦法，他認為這件事很好辦，關鍵是需要錢。別的不說，錢這一點，徐樹錚可以說是有把握的。北洋政府對德宣戰之時，曾經向日本借款，以作為參戰經費，這筆錢就在徐樹錚手裡。他直接從參戰經費中撥出八十萬，交給王揖唐使用。很快，王揖唐便在安福衚衕的梁宅成立了安福俱樂部，也就是後來所謂的安福系。
關於安福系的名稱由來，有很多種說法，其中流傳比較廣的是安福俱樂部聚會地點在北京的安福衚衕，因此而得名。除此之外，當時還有另一種說法，那就是取“安徽”“福建”兩省的首字組成，這和安福系的首腦有很大關係，安福系的兩位首腦裡，王揖唐是安徽合肥人，曾毓雋是福建長樂人，正好對應“安福”二字。
王揖唐
安福俱樂部成立之時，只稱之為俱樂部，而沒有用上政黨的名字。這是因為當時人們對“政黨”兩個字十分厭惡，所以用俱樂部代之。安福俱樂部成立以後，名義上不是一個政黨，也沒有黨綱和政策之類的東西，形式上就好像一個議員招待所一樣。然而實際上，所有在安福俱樂部列名的議員，每個月都可以領取300元的津貼，這無疑對議員們有非常大的吸引力。
安福系成立後，影響非常大，除了段祺瑞支援之外，由於經費充足，所有列名的議員都可以得到非常優厚的報酬。因此，很多議員都跑到安福俱樂部掛名，以領取津貼。短短一段時間裡，安福俱樂部的人數就達到了800人之多，在當時有“八百羅漢”的稱號。這其中屬於皖系的議員大約有300多人，基本上每個省都有。再加上各地軍閥也極力推崇安福俱樂部，一時之間，安福衚衕內車水馬龍，熱鬧非凡。議員們聚集於此，整天進行各種謀劃，一直到午夜才會散場。
在段祺瑞進行謀劃的時候，另一邊的馮國璋也沒有閒著，他一直在暗中謀劃著連任下屆總統。1918年2月，段祺瑞被迫下野，馮國璋認為自己的機會來了，便找來女婿陳之驥和總統府庶務處長張調辰，讓他們設法進行運作。陳之驥和張調辰兩人直接找到財政總長王克敏，讓他幫忙想想辦法。
王克敏認為，要成事最終還是需要錢，只要馮國璋肯掏錢就非常好辦。馮國璋立刻就問，王克敏需要多少錢。結果王克敏一開口就要200萬，這可把馮國璋嚇了一跳。到最後，馮國璋也沒有拿出200萬，只給了40萬，讓王克敏先拿去活動活動。
王克敏拿到這筆錢就去找了研究系的人，讓他們用這筆錢去拉攏議員。王克敏還特意講明，每個人發給交際費、路費2000元，然後就必須回到本省競選。如果要是不能當選，錢必須全部退回。因為錢實在是太少了，很多人不幹，這筆錢也打了水漂。馮國璋對這件事一直是耿耿於懷，他臨死前還跟長子馮家遂提到了這件事。當時的馮國璋依舊氣憤不已：“王克敏這個小子騙了我40萬元。”
與馮國璋比起來，安福系那邊卻財大氣粗，一擲千金，誰勝誰負已經不言而喻了。1918年夏天，安福系在國會兩院選舉中大獲全勝，直接成為了國會第一大黨。安福俱樂部總主任王揖唐當選為眾議院議長，安福系政務研究會會長李盛鋒當選為參議院議長。自此，國會完全被安福系所把持，新國會也因此被稱之為“安福國會”。
王克敏
安福系在國會選舉中獲勝以後，段祺瑞就開始準備與馮國璋攤牌了。表面上，段祺瑞自然不會提自己與馮國璋不和，而是聲稱現在的局面必須由徐世昌這種德高望重的人出來主持大局。至於馮國璋本人，段祺瑞則表示，如果他願意做副總統的話，他也不反對。為了表明自己沒有私心，段祺瑞還特意宣告，他願意跟馮國璋一起下野。
面對段祺瑞的咄咄逼人，馮國璋也沒了辦法，只能表示自己願意讓位給徐世昌。至於什麼副總統，馮國璋那是萬萬不肯的，他也不願意屈居於徐世昌之下。在馮國璋心裡，對段祺瑞痛恨到了極點。一直支援他的江蘇督軍李純等人同樣是對皖系憤怒不已，他們便開始暗中在湖南前線搞事情了。段祺瑞怎麼也沒想到，他也會就此遭遇到滑鐵盧。
