孫臏本名不詳，後因為同門師兄龐涓挖掉膝蓋，（膝蓋骨即，臏）則被後世人稱為孫臏。
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龐涓出山早於孫臏，在魏國做將軍，自認為才能不及孫臏，便使計騙得孫臏前來，欲除之而後快。
孫臏，雙腿被廢，幾乎如囚犯一樣屈辱地被困魏國，內心的仇恨如火焰般燃燒，但表面平靜，不露聲色，他在等一個機會，一個離開魏國的機會。
皇天不負有心人，終於讓他等來機會，齊使入魏。孫臏，心下明瞭，這是一次極為寶貴的脫身機會，若不把握機會，逃出生天，則必死無疑。孫臏費盡心機，得見齊使，以出色的才華折服使者，隨齊軍回到了齊國。
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於齊國，遭遇了此生伯樂，齊國大將，田忌。齊威王也奉其為老師，請教其兵法，孫臏的才能在齊國得以施展。
龐涓率領魏軍，直取趙國都城邯鄲，圍軍數日。趙使快馬加鞭，十萬火急地請求齊國出兵馳援邯鄲。齊王應允，田忌領軍欲前往邯鄲，孫臏則搖頭輕語道，將軍此舉不妥，我們當前往魏國都城。
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魏國為齊軍所圍困，魏王急忙讓龐涓撤軍回援，趙國之危就此解除。齊國不費一兵一卒，便功成凱旋。
孫臏的軍事才能由此可見一斑，善於剖析時勢，撥開雨霧，找到主要矛盾，從而以最小的代價獲取最大的利益，這才是真正的上兵伐謀。
