很長一段時間以來，國家領土面積大小，在國人心目中一直是一個固定的存在，即960萬平方公里。借用地理教科書中的一段話：我國陸地領土面積約960萬平方公里，僅次於俄羅斯和加拿大，居世界第三位，與歐洲的面積差不多。
這句話非常明確地表達了，我國國土面積排名世界第三位，然而近些年在很多討論版本當中，經常會出現這樣的言論：“我國國土面積只能排世界第四，而排在第三位的應該是美國，並給出了相關資料支撐”比如美國國土面積962萬平方公里，982萬平方公里等多個數據版本。但是，查詢了以往美國對外公開的面積資料，也有766萬、797萬、916萬、952萬等多個低於我國面積的版本資料，看到這裡那麼問題來了，美國國土面積到底是怎樣計算的呢？為什麼不同時期會出現不同的資料呢？其國土面積真的能排名世界第三嗎？那帶著這幾個疑問，這篇文章我們就來詳細探討一下。
美國國土面積資料版本不同，是因為統計方式的不同，先說一下美國766萬、797萬的面積版本，這個面積實際上只計算了美國本土，而並沒有將美國阿拉斯加和夏威夷包含在內。區別是766萬是美國本土純陸地的面積，而797萬則是陸地加上了內陸河湖的面積。從客觀角度講，我們不能和這個資料版本來做比較，雖然阿拉斯加州與美國本土並不相連線，但其屬於美國國土是不可改變的，用這個資料來做比較，勝之不武。
再說916萬、952萬平方公里的資料版本，在很長一段時間裡，美國對外公佈的國土面積，實際上就是952萬平方公里，當時美國採用的是國際慣例測量方法。這種測量方法，只包括了陸地、內陸河湖的面積，而不包括內水、內海、邊海等海域面積，根據此測量方法美國純陸地面積是916萬平方公里，內陸河湖是36萬平方公里，兩者相加就是952萬平方公里。實際上，我國面積公佈也是採用了這種測量方法，我國陸上的純陸地面積是935萬平方公里左右，而水域面積則是25萬平方公里左右，兩者相加就約等於960萬平方公里。透過數字對比，我們很容易就能看出，不管是比較純陸地面積，還是加上內陸河湖的面積，美國的國土面積都要小於我國，其實我們教科書上所公佈的資料，也正是基於這種測量方法。
既然美國952萬平方公里的面積並沒有我國大，那近些年說美國國土面積排名世界第三的言論，又是如何出現的呢？這裡就不得不提到領海基線，上世紀80年代，聯合國《海洋法》對領海、內水等概念進行了釐定，其中規定內水是領海基線面向陸地一側的海域，其中包括了沿海港口、海灣和海峽等水域，屬於國家領土的組成部分。領海基線最開始出現之時，美國差不多增加了約10萬平方公里的內水面積，從這時候開始，某些文章中，美國國土面積就變成了952萬+10萬，也就是962萬平方公里，因此有人誤認為超過了我們的960萬平方公里，但這還不算完，後來新的領海基線方法產生後，美國領土又增加到了982萬平方公里。
反觀我國，雖然在衡量我國疆界範圍時，通常描述為北至漠河，西到帕米爾高原，南至曾母暗沙，東到黑龍江與烏蘇里江的主航道，但因為我國還存在一些特殊的地區，領海基線並沒有完全XXXXX，因此目前在實際公佈國土面積時，一直沒有將領海面積算作在內，實際上如果將領海面積也算做在內的話，我國960萬平方公里的國土數字肯定也會出現極大增加，綜上美國國土面積大於我國的說法並不準確。
另外這裡還要強調一個特殊的地方---美國五大湖，美國面積952萬平方公里的版本，實際上是包含了五大湖的面積，但五大湖當中只有密歇根湖完全在美國境內，面積是6萬平方公里，而其他四大湖屬於美國和加拿大之間的界湖，美國部分佔了9萬平方公里。
既然美國將這9萬平方公里算在了國土面積當中，那我們在表達我國的國土面積時，也完全可以將我國的渤海算做在內，雖然渤海屬於內水性質，與美國五大湖的陸地水域概念有一定的差別，但渤海在地域性質上也與傳統的內水有很大區別，畢竟渤海屬於封閉型的內海，因此在計算國土面積時，也可以再將渤海的7.7萬平方公里一併加上，那967萬平方公里的資料結果，就更超過了美國的國土面積，只不過我們在實際的比較過程中，沒必要如此“較真”而已。總而言之，言而總之，不管怎麼比較，我國國土面積都要大於美國，排名世界第三沒有任何問題。
可能有的人還會發出另外一個疑問，美國陸地面積是952萬平方公里，其中本土面積是797萬平方公里，而我國陸地面積是960萬平方公里，資料上我國要比美國本土多出160多萬平方公里，但為什麼在視覺表達上，總感覺美國本土要比我國大一些，也更加遼闊一些呢？這裡就涉及到視覺衝擊的概念，更為準確地講是受到了艾賓浩斯錯覺，以及繆勒-萊爾錯覺的影響。
艾賓浩斯錯覺認為，錯覺會扭曲大腦對於大小的感知，舉一個很經典的例子，兩個完全相同大小的圓放置在一張圖上，其中一個圍繞在較大的圓當中，而另一個圍繞在較小的圓當中，那不管從哪個角度看，總感覺圍繞在大圓中的那個圓，看起來要比圍繞在小圓中的圓小一些。開啟世界地圖，我們很明顯就能看出，環繞我們國家的鄰國面積顯然更大，尤其是北部有面積最大的國家俄羅斯。更為重要的是，亞歐大陸是地球上最大的一塊陸地，我國陸地面積僅佔亞歐大陸的六分之一，處在亞歐大陸的環繞之下，就相當於圍繞在了較大的圓當中。而反觀美國，除了北部是加拿大以外，其他三個方向都是海洋，周邊鄰國基本都是中美洲的彈丸小國，這就相當於圍繞在了較小的圓當中，所以受艾賓浩斯錯覺影響，會讓我們誤以為美國更加遼闊。
然後再說繆勒-萊爾錯覺的影響，繆勒-萊爾錯覺概念指出，兩條長度相同的線條，會因為兩端箭頭的朝向不同而看起來長度不同，箭頭開口朝內的線條，在視覺傳遞上，要比箭頭開口朝外的線條更短一些，還是翻開世界地圖做一個對比，我國南北、東西兩側都有陸上鄰國，受陸上鄰國包圍阻擋，就相當於是箭頭開口朝內的線條，而美國東西兩側都是海洋，沒有任何陸地阻擋，相當於是箭頭開口朝外的線條，因此美國國土的東西跨度被錯覺拉長了，這也進一步導致，美國的南北方向尺度被模糊化。
實際上，不管是東西走向還是南北走向，美國本土的跨度都不及我國，以南北跨度為例，美國本土的跨度大概在1800公里左右，這個跨度基本與日本的本土跨度相當，而用日本跨度與我國跨度相比較，哪一個更長就不言而喻了。當然了，美國看起來更遼闊，可能也與其本土形狀，看起來更趨向於規則幾何圖形有關，畢竟越是規則的幾何圖形看起來往往會更大，對此各位讀者你們又有什麼看法呢？
