抗日戰爭後期，侵華日軍岌岌可危，戰敗投降已經讓人們一目瞭然。也就在這個時候，國共雙方開始把目光轉向東北，因為東北蘊藏著著決定著中國未來走向的力量和實力。
從清末開始，東北經濟和工業發展已經彰顯出強勁勢頭，豐富的資源和獨特的地域特點讓東北錦上添花。在上世紀30-40年代，經過奉系、日本人數十年的經營，東北的工業體系和城市基礎建設已經非常完備，鋼鐵產量、煤炭產量、糧食產量等都佔全國半壁江山，鐵路交通建設更是驚人，全國其他地區望塵莫及，全國的95%以上工業產值在東北，發達的工商業讓東北已經成為亞洲經濟增速最快的區域。
除此之外，瀋陽有張作霖苦心經營的亞洲最大兵工廠，這個軍火製造業非同小可，每天的生產總量是關內其他軍工企業的總和。戰火紛飛的年代，強大的軍火生產力量，其意義重大。特別是這個時候，國共兩黨沒有涉足東北區域，日本人一旦潰敗投降，東北地區必將形成權力真空狀態。那麼誰先進駐東北自然會搶得先機。
1945年8月9日，蘇聯紅軍對盤踞在東北的日軍發起進攻。搶佔東北的時機突然來臨，1945年8月9日深夜，黨中央火速召開緊急會議，商討東北時局，研究進駐東北的具體計劃。第二天，時任冀熱遼軍區第十六軍分割槽司令員的曾克林接到命令，率領4000名八路軍指戰員進入東北配合蘇聯紅軍作戰。於是，這支隊伍成為第一個踏上東北的八路軍隊伍，並且在不到一個月的時間裡到達瀋陽。由於部隊行動太快，加上部隊攜帶的無線電發報裝置不能正常工作，導致與八路軍上級聯絡中斷。然而這時的瀋陽已經在蘇聯紅軍的掌控下了，突然冒出來一支共產黨的隊伍，讓蘇聯紅軍十分緊張，派重兵包圍了曾克林部隊。由於蘇聯方面已經在先期與國民黨方面簽訂《中蘇友好同盟條約》，該同盟明確規定，蘇聯紅軍只能把東北移交給國民黨政府，不能與八路軍部隊接觸。在多次交涉未果的情況下，曾克林義正言辭地怒懟蘇聯紅軍：“中國的土地由中國軍隊接管，天經地義，誰都沒有權利阻擋！”最後透過交涉溝通，蘇聯紅軍同意曾克林部隊摘掉八路軍標識，以義勇軍名義進駐東北，並被安排在瀋陽故宮附近安營紮寨。
聞聽八路軍進駐東北，讓國民黨方面分外緊張和焦急。其實東北之爭，國民黨手中王牌的，那就是已經讓國民黨方面關押了近9年的少帥張學良。張家是東北王，在東北地盤多年經營，有著非常高的威望和基礎。但是，由於“西安事變”的原因，最終國民黨方面還是捨棄了這步棋，而是尋找昔日盟友美國的幫助。1945年9月份，時任美國總統杜魯門對外公開宣佈，將協助國民黨部隊接收中國東北地區。
然而，由於美國方面的介入，激起了蘇聯方面的極大反感，蘇聯紅軍果斷開始封鎖國民黨軍隊登陸東北，切斷各種交通，包括機場。為了報復國民黨和美國的勾結，蘇聯方面把繳獲日軍的大量軍火移交給八路軍東北局，這些軍火的數量，完全可以裝備30個師的兵力。直到1945年10月27日，東北國民黨方面的存在感幾乎為零。國民黨方面氣急敗壞，決定強行進駐東北，並找來美國工兵助陣。美國方面的實地介入，讓蘇聯人怒火中燒，蘇聯紅軍突然封鎖機場，禁止國民黨飛機起落，並且闖入駐在瀋陽的國民黨吉林省省部，迫使省部人員解散。幾天後，蘇聯方面將瀋陽的治安管理、張作霖的武器製造業、電廠、機場等重要設施轉交給八路軍東北局。
到了1945年11月初，我軍在東北的兵力已經超過15萬人，掌控了瀋陽、哈爾濱、齊齊哈爾等東北主要城市，除了別蘇聯方面運走的物資以外，大部分軍火和資源被我軍接收。
