天津北運河畔的北辰區天穆鎮是一塊傳統文化和民俗的沃土。歷史上漕運興盛的時期，天穆鎮的霍家嘴渡口成為南北政治、經濟、文化的交流交匯之地。在閩浙媽祖文化的影響下，這裡誕生了獨具特色的民俗活動——霍家嘴平音法鼓。
據霍家嘴平音法鼓第五代傳承人何桂敏介紹，平音法鼓的風格“半文半武”，演奏時大鼓鼓箱置於中央，演奏者與儀仗道具分別佈於東、西、南、北四個方位。鼓在法鼓樂隊中起指揮作用，演奏套子，變換曲牌，以及演奏時間的長短，都聽鼓手指揮。表演的前半部分沒有表演動作，進入整個鼓曲的高潮“上擂”時，先起鈸，後起鐃，最後鈸、鐃齊耍，表演動作融入武術元素，如纏頭裹腦、霸王託天、海底撈月、懷中抱月、大鵬展翅等。每逢平音法鼓出會，表演陣容龐大，演奏氣勢磅礴，震撼人心。
“半天下之財賦，悉由此路而進”，元明清三代，每年有上萬只漕船往返於運河之上。漕運的興盛，讓福建、浙江的客商將“不拜媽祖不上船”的信仰習俗帶到了運河沿岸，與當地的民俗文化相融合，民間為媽祖慶生而舉辦的祭祀活動也應運而生。何桂敏告訴北京日報客戶端記者，霍家嘴平音法鼓最初便是廟中“娘娘出巡”（娘娘指媽祖）隨駕進香禮儀的半副鑾駕，始於清朝咸豐年間（1856年），距今已有160多年的歷史。現存鼓曲七套，其中《八仙慶壽》是專為“娘娘出巡”所表演的鼓曲，為平音法鼓所獨有。
清末民國時期，霍家嘴平音法鼓在歷代傳承人的發揚下蜚聲津門，是天津地區天津皇會、北倉皇會（皇會是為媽祖慶生的民間賽會）的常客。其後，霍家嘴平音法鼓還參加了1949年新中國成立和1952年國慶節天津市舉辦的慶典活動。
隨著時間的推移，霍家嘴平音法鼓一度衰落，但在村民努力下，在2002年得以恢復，再次走向繁榮。“當時天穆鎮的文娛活動搞得很好，唯獨霍家嘴沒有。”何桂敏說，霍家嘴村民平時就喜歡跳舞、扭秧歌、打腰鼓，這種情況下，村裡的老人便提議把平音法鼓重新“拾起來”。
一次村黨支部會議上，大家正式商定，由擔任支部組織委員的何桂敏牽頭，重建肇始於清末的霍家嘴平音法鼓老會。
想把失落多年的老傳統重新恢復，可不是一件容易的事。“當時大夥兒收入不高，投資這個事不容易。荒廢這麼多年，法鼓的資料很多都散失了。”在村委會支援下，何桂敏想法設法動員，大家齊心協力，置辦了新的樂器、服裝和道具，修復了還留存在村裡的老物件。她又向村裡通曉平音法鼓的老人求教，並借鑑天津市其他的法鼓技藝，博採眾長，終於讓流傳近160年之久的霍家嘴平音法鼓再現了昔日威風八面的氣勢和風采。
法鼓老會重建之後，村民無論參與還是觀看，熱情都很高。“村委會給法鼓老會安排了200平方米的固定活動場地，每月1日和15日至少演出兩次。一到晚上，大夥兒都過來，連看帶玩，人可不少。”何桂敏說。
2013年，霍家嘴平音法鼓進入天津市第三批市級非物質文化遺產名錄。
圖片由何桂敏提供
