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現在，植物性肉類替代品輪流出現在從美食部落格到五星級餐廳的多種場景中。而且很快，它們就可能出現在為一些不同尋常的食客準備的選單上。一項發表於《通訊·生物學》（Communications Biology）的研究展示了，引誘蚊子喝下摻有毒藥的甜菜汁“血液”的方法。
S.努申·埃馬米（S. Noushin Emami，這項研究的通訊作者）是瑞典斯德哥爾摩大學的生物學家，她指出，每年蚊媒傳染病（由蚊子傳播的疾病）會造成70多萬人死亡，而且僅是瘧疾就奪去了其中一半以上的生命。埃馬米提出，控制蚊子數量的一種方法是將毒素和含糖誘餌混合在一起。但是，也有其他愛吃糖的昆蟲。因此，即便是為吸血蚊子準備的毒藥，卻很有可能會被其他愛吃糖的昆蟲喝掉，從而淪落為受害者。
萊赫·伊格納托維奇（Lech Ignatowicz）認為，解決全球健康問題的方案必須是簡單的，從而能在實踐中發揮作用。他是一家名為“Molecular Attraction”的初創公司的執行長，這家公司是他和埃馬米共同創辦的，旨在對抗蟲媒傳染病。這兩位研究人員和同事希望能製備出價格合理的、可大規模應用的、並且專門針對吸血蚊子的誘餌。
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由於獲取和儲存無汙染血液非常困難,而且成本極高，因此研究團隊首先需要找到一種簡單且不含血液的誘餌基質。對此，伊格納托維奇指出，瑞典有豐富的甜菜，而且它們的汁液是亮粉色的。如果蚊子喝了甜菜汁，是可以從蚊子的內臟中看出來的。這也使研究人員很容易就能判斷昆蟲是否在食用甜菜汁。不過，想要讓蚊子以植物為食，還需要一些引誘。
2017年，埃馬米帶領的研究團隊發現惡性瘧原蟲（Plasmodium）是導致瘧疾的寄生蟲之一，會向宿主動物的血液中釋放一種名為HMBPP（一種焦磷酸）的化學物質。這種物質能產生一種特別能吸引蚊子的芳香氣味，因此能引誘它們喝掉充滿著惡性瘧原蟲的血液，以便將這種寄生蟲傳播給新的宿主。
埃馬米表示：“對於蚊子而言，HMBPP的味道就像是人類吃牛排的感覺——有點血淋淋的，還熱乎乎的，而且鮮美多汁。”值得一提的是，在研究人員向甜菜汁中添加了極少量HMBPP後，蚊子喝了5倍多的甜菜汁。埃馬米還提到，這種化學物質能夠確保，只有這些特殊的吸血動物會被“果汁”吸引，並喝掉其中新增的殺蟲劑。在這項研究中，研究人員測試了4種毒素，接下來，他們在考慮使用對應這4種毒素的天然替代品。最終，他們希望找到只能消滅蚊子的毒素。
克里斯蒂娜·岡薩雷斯-沃茨（Kristina Gonzales-Wartz，並未參與這項研究）是美國亞利桑那州立大學的生物學家，主要研究傳染病。她表示，她很喜歡用HMBPP將毒素限制在蚊子身上的想法。她補充道：“這是非常有創意的想法，不過有一個問題在於，它能否用於更大規模的滅蚊行動？”
目前，研究人員正在試圖改善這種誘餌，以此適應市場需求。例如，在瘧疾流行的區域，將甜菜換成更普遍且更便宜的植物。與此同時，他們也在進行現場應用實驗，包括在樹葉上噴灑液滴，從而讓蚊子可以前來採食。
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撰文：安妮·梅爾喬（Annie Melchor）
翻譯： 張楚
引進來源：環球科學
本文來自：中國數字科技館
