野生動物科學中心的狼幼犬，在那裡進行了研究。
- 金毛獵犬
- 拉布拉多獵犬
你和你的狗的關係不同於任何其他寵物。儘管您的貓或馬可能會讀懂您的情緒，但沒有其他動物能像狗一樣讀懂人類的手勢。事實上，在閱讀我們用來合作的手勢（例如指點）時，即使是母親飼養的黑猩猩，我們在世的近親之一，也無法與狗競爭。但是狗和灰狼有著密切的關係，那麼狼在理解人方面是如何疊加的呢？如果狼幼犬像幼犬一樣受到人類全天候的關注，它們是否也能學會閱讀我們？最近發表在當代生物學研究中心的布賴恩·哈博士在杜克大學的實驗室研究這個問題了。
狗和狼有一個共同的祖先
狗和灰狼有著共同的祖先，而且關係非常密切，它們可以雜交併產生狼狗雜交種。但是狗是怎麼來的呢？沒有人確定，但大約在 12,000 到 40,000 年前，狗開始從野狼祖先進化為今天的人類伴侶。這種進化不僅塑造了狗的身體和行為，還塑造了它們的大腦。
是什麼導致狗具有不可思議地理解我們交流手勢的能力？科學家們提出了兩個假設：馴化假設和犬科動物祖先假設。根據實驗室的說法，“馴化假說”指出，隨著早期的狗與狼祖先分離並失去對人類的恐懼和攻擊性，它們發展了閱讀我們的能力. 這個假設預測，在當前的研究中，“我們會在小狗身上看到這些技能，但不會在狼小狗身上看到。”
犬科動物祖先假說指出，狗和灰狼都從它們的共同祖先那裡繼承了這些溝通技巧。所以，如果狼在同樣以人為中心的環境中長大，它們應該和狗一樣有天賦。因此，研究員解釋說，“如果狼幼犬有機會從人類的經驗中學習，我們也會在它們身上看到這些技能。”
養狼
研究人員測試了 44 只 5 至 18 周大的小狗。這些幼崽都是來自輔助犬系的拉布拉多獵犬、金毛獵犬或實驗室黃金獵犬。這些幼犬每天要與人類看護者接觸很多小時，但它們與同窩仔一起生活和睡覺。
研究人員還測試了同齡範圍內的 37 只狼幼犬。這些狼崽都來自野生動物科學中心，在參與研究之前，基因測試確保狼是沒有狗的 DNA，而是具有北美野生狼血統。為了給狼和狗一樣的優勢，狼是由人類看護人飼養的。事實上，狼崽與人類的接觸比狗崽更多。這些狼是人工餵養的，24 小時候有人照料，甚至每晚都睡在看守床上或睡在看守床上。
研究員指出，人工飼養狼崽並不是專門為這項研究而做的，而是野生動物科學中心典型的飼養實踐的一部分——這本身就是一項巨大的壯舉。她說：“能夠測試如此大量的狼幼犬樣本是一項艱鉅的任務，我們的團隊花了 6 年多的時間才完成——每個季節只有幾窩出生在野生動物科學中心，儘管是由人類撫養長大的——從幾天大開始，一些狼幼犬在人們面前非常害羞，以至於他們從來沒有對實驗者產生足夠的熱情來參與這項研究。”
測試小狗
狼崽和狗崽都參加了多項非社會性技能認知測試，如記憶力和運動衝動控制。例如，他們必須取回隱藏在透明障礙物後面的食物，並且需要繞過障礙物才能成功。在這些非社會性測試中，狗和狼的技能相同。換句話說，這不是一個物種比另一個更聰明的情況。
然而，一旦人類參與到測試中，狗就勝過了狼。一項社會測試著眼於幼崽閱讀指示手勢的能力。研究人員將零食藏在兩個碗中的一箇中，然後指著並盯著正確的碗。即使沒有任何先前的訓練，年僅八週大的小狗也會選擇正確的姿勢。平均而言，小狗做對的可能性是狼小狗的兩倍。
另一個社會測試是無法解決的。給幼崽一個密封的容器，它們以前可以開啟。容器裡裝著食物，測試圍場裡還有一個人。狼崽試圖自己解決問題，但狗崽卻轉向人類尋求幫助。另一項測試測量了幼犬接近陌生人的頻率，幼犬接近陌生人的可能性是狼幼犬的 30 倍。
根據研究員的說法，“狼幼犬更加害羞，尤其是對陌生人！總的來說，他們對人類表現出較少的興趣，即使是他們熟悉和舒服的人。另一方面，小狗更可能接近和觸控一個人，無論他們是陌生人還是已知的朋友。”
狼不能像你的狗一樣理解你
因此，似乎馴化假說在這項研究中勝出。儘管他們以人為本的教養，狼並沒有表現出與狗一樣的閱讀人類的能力。這不僅僅是因為小狗來自輔助犬系。較早的研究發現，成年輔助犬並不比成年寵物犬更擅長使用人類的指向手勢。
