“吳玉章同志是我國傑出的無產階級革命家、教育家、歷史學家和語言文學學家。”
這是鄧小平在1987年懷念吳玉章時所題的題詞。
能夠將教育家、語文文學學家、歷史學家和革命家集於一身的，並親為國家重量級領導人題詞，延安五老中也只有吳玉章有此殊榮。
那麼，吳玉章是什麼人呢？他究竟對我國做出了哪些貢獻呢？
吳玉章是四川自貢榮縣人，他生於1878年12月30日，是我國近代著名的教育家和歷史學家。
相比較於林伯渠、徐特立等我黨幾位元老，吳玉章在名氣上可能不及他們，但實際上，他對我國教育事業的貢獻，卻一點也不輸於他們。中國人民大學，就是在他的領導下而創辦起來的。
吳玉章在革命和建設年間的貢獻主要體現在三個方面。一者，他是中國同盟會的一份子，曾經致力於舊民主主義革命。
吳玉章在加入我黨之前，曾參加過維新變法運動和辛亥革命。
1905年，中國同盟會組織計劃對晚清官員實行暗殺，同年，剛剛加入同盟會組織的吳玉章協同戰友赴漢口參與刺殺清朝兩江總督端方的行動，因為端方臨時改變了行程路線，吳玉章的刺殺行動遂宣告失敗。
1911年，四川發生保路運動，又是吳玉章奉孫中山先生之命，千里迢迢趕往四川，策化並發動了榮縣光復起義。不過，因為後來袁世凱登基，所以四川辛亥革命的成果，遂被北洋政府所竊取。
吳玉章早年參加舊民主主義革命，不單單是為了推翻腐朽沒落的滿清王朝，其更多的是為了實現國家富強、民族復興。因為對軍閥混戰局面的不滿，1916年，吳玉章遂轉道北京力行教育，由此，他則逐漸轉變思想，開始信奉馬克思主義。
第二，他是我黨在四川最早宣傳馬克思主義思想的一批人，是共產主義的先聲者。
吳玉章宣傳馬克思主義思想是從1922年開始的，這一年，吳玉章轉入四川成都高等師範學校出任校長，他聘請惲代英出任高階教師，又與楊闇公、廖化平等人結為好友。在他們的影響下，吳玉章成為了四川最早宣傳馬克思主義思想的一批人，並於1924年1月建立中國青年共產黨。
“中國青年共產黨”是我黨在四川最早的共產主義小組，該小組雖然組建較晚，但它卻對四川黨團組織的發展起到了關鍵的作用，尤其在工運、青運和農運方面，該小組發輝的作用最大。而這其中，吳玉章可以說是功不可沒。
除了宣傳馬克思主義思想，吳玉章還為我黨培養選拔了一大批的人才，像周恩來、聶榮臻、陳毅、劉伯承和何長工等開國元勳，都曾受到過吳玉章的栽培。
早在1916年的時候，吳玉章就主辦了中國赴法勤工儉學預備班，當時，我國興起了留法熱潮，而周恩來、陳毅、聶榮臻、何長工等人則先行到預備班學習法語。
因為有了吳玉章的發掘，周恩來、陳毅、何長工等人遂成長很快，於是到1920年，這一批人則先後留學法國，併成為了我國未來革命的中流砥柱。
第三，吳玉章是我國現代高等教育的開拓者，為我國培養了大批的精英幹才。
吳玉章在教育方面有過三個“第一”，他是中國人民大學的第一任校長，是第一代優秀的馬克思主義史學家，還是第一個倡導提出漢字簡化和漢語拼音的語言文學學家。
中國人民大學創建於1950年10月，其是在原華北大學的基礎上合併並組建起來的，而作為人大的首任校長，吳玉章一開始就為學校確立了正確的辦學指導思想和方針。
吳玉章在教學管理上多次倡導要實事求是，所以他主張“高等教育要堅持理論聯絡實際，反對機械搬用外國經驗”，為了培養管理人才，吳玉章在人大建立了多種學制、多種形式和多種規格的學科體制，他採用靈活性的管理，不斷融合、整改教學方法，併為人大培養了大量的人才。
在人大學生的培養方面，吳玉章特別強調“學思並用”的思想，他不僅要求學生們掌握廣泛的知識，還強調科學實踐的重要性。為了培養學生的學習、思考能力，吳玉章聯合人大的一批教師人才獨創了一套關於學思結合的理論方法，並親自付諸於實踐之中。
吳玉章一生致力於教育事業，他對人大的建立和學科指導思想的制定做出了重要的貢獻，可以這麼說，他就是我國現代高等教育的開拓者，正是因為有了他那一代的開拓進取，我國的教育事業才得以蓬勃發展。
吳玉章從抗戰時期開始先後擔任過延安大學校長、魯迅藝術學院院長和華北大學校長等職，因為其低調謙虛，所以吳老相比於其他延安其他幾位元老則名氣較小。雖然如此，吳老在我國教育界依然有著很高的地位，他對我國革命的貢獻不能抹殺，對我國教育的貢獻也不可抹殺。
1966年12月12日，吳玉章因病在京病逝，享年88歲。（劉煒）
