2021年12月16日，空中客車直升機公司向日本直升機運營商全日空直升機公司ANH交付了全球首架H160直升機，交付儀式在空客直升機公司位於日本神戶的基地進行，這架直升機計劃於2022年投入空中新聞採集飛行，在投入運營之前，該機還將完成飛行培訓及新聞採集專用電子裝置的安裝。
全球首架交付使用的H160直升機
不到一週後的12月22日，法國軍備總局 (DGA) 與空中客車直升機公司簽署了在輕型聯合直升機計劃 (HIL) 框架內開發和採購H160直升機軍用型H160M的合同。合同包括研製數架原型機和交付第一批30架直升機（其中陸軍21架，海軍8架，空軍1架）。法國陸海空三軍計劃訂購總共169架H160M直升機，並將於2027年開始交付法國軍隊使用。
法國軍方H160M
法軍訂購的H160M直升機將被命名為“獵豹”（Guépard），整個研製和生產合同的金額約為100億歐元。全新的H160M直升機將用於全面替換法國陸軍裝備的2噸級SA341/342“小羚羊”直升機，海軍的4噸級SA365“海豚”、SA565“黑豹”、2噸級SA319“雲雀III”直升機，空軍的2噸級SA350“小松鼠”直升機，以及部分9噸級的SA330“美洲豹”直升機。預計訂購的169架H160M直升機中，法國陸軍航空兵將得到80架，法國海軍航空兵49架，空軍40架。
H160M任務示意圖
這兩條接踵而至的訊息，意味著被空中客車直升機公司寄予厚望的這種全新6噸級中型雙發直升機，在軍民研發生產兩條線上，都翻開了新的篇章，這種極具科幻色彩的直升機，即將為空客直升機公司的產品線補上非常重要的一級，H160也有望繼SA365“海豚”直升機以後，再次成為空客直升機的一個相當熱銷的產品。
H160原型機
H160直升機於2013年啟動，最初稱為X4，其研發目的是研製一種“海豚”系列直升機的替代機型。研發於上世紀70年代末的“海豚”系列直升機，其大面積複合材料工藝和涵道尾槳設計在當時代表著直升機研發的最新科技，從而也獲得了很大的市場成功。“海豚”直升機從最初的SA365N，逐漸進化到SA365N1、N2、N3，並發展出重大升級的H155直升機，其最大起飛重量從4噸逐步增加到5.5噸，從低噸位中型直升機逐步靠近6噸級高噸位直升機，全球民用銷量超千架，另外還被很多國家和地區採購用於軍事和準軍事任務。其中中國還購買專利發展了直9直升機，生產了各種軍民型號及發展型數百架。
最早的X4設計
2015年3月，空中客車直升機在美國奧蘭多舉行的2015美國國際直升機展上正式釋出了H160直升機的1：1模型，模型一經發布，就給人眼前一亮的感覺。深褐色的“面具”、頗具前衛的氣動外形和藍白相間的外部塗裝，帶給外界強烈的現代感和科幻感，被直升機業內稱為“21世紀的工業藝術品”。
首次展出的H160模型
H160使用了多大68項直升機專利技術，為其提供了相當優異的效能。除了相當“科幻”的氣動外形，該機在決定直升機效能的“三大件”效能上更是相當優秀。發動機方面，H160使用兩臺透博梅卡公司最新研製的“阿拉諾”（Arrano）渦軸發動機，這臺發動機擁有1100軸馬力的最高功率輸出，整合了透博梅卡公司近年來一些先進技術研究專案的成果，同等功率下比其他渦軸發動機節約燃油約15%，經濟性相當出色。
試飛中的H160原型機
旋翼方面，H160採用了最新的“藍色前緣”（Blue Edge）槳葉，其槳尖採用非常大的尖銳後掠翼型，可以有效提高旋翼效率，並大幅降低旋翼產生的噪音。這套旋翼的外形看起來非常“科幻”，是H160直升機特有的專利技術之一。其尾槳延續了“海豚”系列的涵道式尾槳，但首次採用了傾斜12度的設計，其尺寸是全球所有采用涵道式尾槳的直升機中最大的。涵道尾槳不僅具有正常的抗扭作用，同時充當一個垂直升力部件，提供額外的升力，可以有效地增加40千克的載荷能力。
H160獨特的旋翼
H160採用全複合材料製造機身，是迄今為止世界上第一架全複合材料民用直升機。其複合材料採用當年為歐洲NH90軍用直升機研發的材料技術，這是這些先進的軍用複合材料首次被允許用於民用直升機，可見空客公司在H160的效能提升上傾注了巨大的期望。其尾部的水平尾翼為雙層設計，也是在直升機領域中首次採用的專利設計，可以為直升機提供更好的配平效率，提高直升機的穩定性。
H160採用全複合材料機身
H160的電子裝置相當先進，其駕駛艙採用綜合液晶顯示系統，採用4+1選配，包括4塊用於飛行資料顯示的大尺寸液晶顯示器，每名飛行員2塊，另外在儀表臺的正中央，還可以選裝一款更大尺寸的任務/數字地圖顯示器。該機除了安裝有常規的自動駕駛儀，還安裝有全新的自動起飛輔助駕駛系統，可以讓直升機在沒有飛行員操作的情況下完成自動起飛，並且可以自動應對各種突發情況。該機還有先進的渦環預警功能，透過在進入可能導致渦環狀態的飛行條件時發出警告來提高安全性，並提示飛行員立即採取修正。H160 還包括尾鰭攝像頭、Sea State 6緊急漂浮系統和巨大的、超過EASA Type IV緊急出口尺寸標準的窗戶，這些都為飛行安全提供了巨大幫助。
先進的座艙顯示系統
H160民用型的標準最大起飛重量為6050千克，略小於其競爭目標-義大利萊昂納多公司生產的6噸級AW139直升機，據說這一噸位的定位，是充分了解了市場需求，特別是那些已經在使用AW139直升機的客戶對高噸位中型直升機的使用反饋後作出的。2004年開始交付使用的AW139憑藉其更大的起飛重量（6.4-6.8噸），更寬敞的機艙，迅速佔據了原本由空客“海豚”直升機佔據的中型直升機市場，截至2021年已經交付了超過1000架直升機，並引領了目前中型直升機市場的標準。AW139和其放大型AW189直升機同時也創造了高噸位中型直升機和超中型直升機這兩個全新的概念。
H160
從市場定位看，H160直升機明顯是對AW139直升機發起的一次猛烈的反攻，空客公司試圖透過這種集最新直升機科技於一身的先進直升機，重新奪回中型直升機市場的主導地位。從H160最終的設計看，其機艙尺寸不輸AW139，自重更輕，載重量相當，油耗和經濟性更佳，電子系統更加先進，非常具有競爭優勢。
