眾所周知，必需氨基酸要從攝入的食物中獲得。在飲食中攝入肉類是有效方式。現代生物技術可以生產單細胞蛋白，即用微生物（如酵母、細菌）透過發酵來生產單細胞蛋白。
單細胞蛋白也叫微生物蛋白，它不是一種純蛋白質，而是由蛋白質、脂肪、碳水化合物、核酸及不是蛋白質的含氮化合物、維生素和無機化合物等混合物組成的細胞質團。單細胞蛋白有三大優點：一是有著極高的生產效率，微生物的生長繁殖速率遠超動植物；二是生產原料來源廣，可合理利用各種資源；三是需要的勞動力少，不受地區、季節和氣候的限制，可以工業化生產，且產量高、質量好。
單細胞蛋白的功能很強大，不僅能製成“人造肉”供人們直接食用，還常作為食品新增劑，用以補充蛋白質或維生素、礦物質等。由於某些單細胞蛋白具有抗氧化能力，使食物不容易變質，因而常用於嬰兒米粉及湯料、作料中。乾酵母的熱量低，常作為減肥食品的新增劑。此外，單細胞蛋白還能提高食品的某些物理效能，如在義大利烘餅中加入活性酵母，可以提高餅的延薄效能。酵母的濃縮蛋白具有顯著的鮮味，已廣泛用作食品的增鮮劑。
人們較為熟悉的單細胞蛋白是人造肉。當前，它的製作方法主要有兩種：擠壓法和紡絲法。擠壓法是以脫脂豆粕為原料，經擠壓、膨化等工序，配以適當調味品加工製作人造肉的方法，其外觀呈乳黃色的束狀或層狀。目前，市場上眾多的人造肉多是採用此法加工而成。紡絲法則是先將植物蛋白紡成具有天然畜肉纖維（如牛肉纖維）質地、口感的蛋白纖維，然後將該纖維熱壓合，形成具有天然畜肉組織結構的人造肉品。利用大豆蛋白紡絲制蛋白纖維及生產的人造肉品已廣泛地應用於生活中。
不僅如此，人造肉所含的氨基酸，如亮氨酸、賴氨酸、異亮氨酸和蛋氨酸，都是人體的必需氨基酸。此外，人造肉中不含膽固醇，可作為預防高血壓、動脈硬化、冠心病、腦溢血疾病的良好食品。人造肉含水量低於13％，便於長期貯存和遠距離運輸。因此，用單細胞蛋白生產人造肉和人造蛋，使其成為居民餐桌上的常客不失為一個好選擇。
