橋，最早是為人跨越溝谷、河流而發明的。那些供人跨越小溪而擱置在小溪兩岸之間的樹幹，就是最早的橋。人們給予這種橋一個美稱——獨木橋。
獨木橋
公元前8世紀，架設在巴比倫幼發拉底河上的橋，是最早見於歷史資料中的橋。還應注意的是，人類在發明用固定的橋來跨越水面的同時，還將船隻一艘接一艘地橫向連線在一起，供人渡河之用。其實這也是一種偉大的發明，人們將它稱之為浮橋，這是因為此種橋浮在水面之上的緣故。公元前512年，波斯國王入侵東南歐時，就用674條船連成了兩座浮橋，讓軍隊從達達尼爾海峽順利透過。
達達尼爾海峽
從古到今，木橋、石橋、鐵橋、鋼橋和鋼筋混凝土橋這樣幾個階段，構成了一部橋的發展史。公元前621年，古羅馬人利用木料造了一座長達150米的橋。更加讓人驚歎的是，公元前50年，他們就建成了一座420米長的木橋，而且只用了10天的時間。這充分說明，古羅馬人的造橋技術非常高超。
古羅馬時期的橋
在造橋方面，羅馬的重大貢獻共有兩項。一是發現了天然的液體水泥。這種物質是製造石灰沙漿的重要原料，供建造水下的橋基用。二是發明了“圍堰壩”法建造橋墩。這種造橋方法，是用木樁先將河道中要建造橋墩的地方圍起來，再將裡面的水抽去，這樣就可以在乾燥的場地上建造橋墩了，這種方法叫“沉箱法”，一直到今天還被人們使用。
沉箱法施工簡圖
中國人在造橋方面也做出了卓越的成就。河北境內的趙州石橋非常有名，設計者是一位名叫李春的隋朝工匠。這是一座單孔石拱橋，跨度達37米，不但設計合理，造型也非常漂亮。雖然此橋已經度過了1400個春秋，卻依然傲然挺立。
李春
李春建造的趙州橋
在歐洲的文藝復興時期，偉大的科學家伽利略提出，可以依據梁的結構理論展開造橋工作，這一觀點得到世人贊同，橋樑建造逐步發展成為一門科學。
金門大橋
1779年，英國人以鐵為原料造了一座橋，開了鐵橋鑄造的先河。到了19世紀，鐵橋被人們廣泛接受，出現了許多跨度越來越大的鑄鐵拱橋，還有鑄鐵懸臂橋、鑄鐵架橋。
鐵橋
19世紀末期，歐洲造橋業開始使用鋼筋混凝土。後來，預應力鋼筋混凝土問世，使強度得到成倍提高，而成本成倍下降。正因為這個優點，在建橋材料中，鋼筋混凝土成為理想之物，在20世紀六七十年代被各國廣泛地用來建造大跨度的懸臂橋。
橋樑施工
現在，橋樑的種類越來越多，主要可分為4大類：梁式橋(桁架橋)、拱橋、懸索橋(吊橋)、懸臂橋。另外，現代出現的新橋大多采取混合型橋的造法，如斜拉索橋（斜拉橋）。在中國，這種橋的代表是20世紀90年代上海黃浦江上的楊浦大橋、南浦大橋。
