中醫講究“天人合一”、“順應四時”，所以在不同的季節，養生的方法不同、側重養生的五臟也有不同，五臟（肝、心、脾、肺、腎）對應五季（春、夏、長夏、秋、冬），冬季對應的五臟為腎，所以冬季養腎，是最好的季節。
《黃帝內經》說：“腰者，腎之府。”腎內藏元陽元陰，經脈絡膀胱，與足太陽膀胱經相互表裡，共主一身之水液；主藏精，為人體生長、發育、生殖之根本，是生命活動的根基，故腎為先天之本，命門附焉；腎主五液，可以維持人體內的水液平衡；腎主骨而生髓，腎氣平和則骨堅齒固；腎主納氣．氣根固則外能抵禦六邪入侵，內可調氣血以和五臟；腎開竅於耳，耳的聽覺依賴於腎經的充養。
中醫的腎主藏精，主生長、主發育、主生殖，人體的生長的生命過程與腎中精氣的盛衰有著密切的關係，生殖與腎經有著密切的關係，腎分腎陰腎陽，也稱為元陰元陽。腎主水是指腎的氣化功能，對體內精液的輸送和排洩。為津液代謝的平衡起著重要的作用。腎主納氣是指腎有吸入清氣，保持吸氣的深度，防止呼吸表淺的作用。只有腎的精氣充沛，呼吸才能均勻。
冬季養生要點
冬季養腎方法一：飲食調養
冬季的飲食有其自身特點，一些大熱的食物，如羊肉、狗肉等溫腎壯陽、產熱量高的食物，體質虛寒者可適當食用，巧克力等也可不必忌口。而寒涼性質的食物要少食，在吃螃蟹等寒涼食物時，建議佐以加溫後的黃酒，並放入薑絲，以助驅寒。
注意，飲食也不可過鹹，因為鹹味入腎，使得腎水更寒，影響到心陽不足，對心臟產生不利影響。
節制房事
“冬不藏精，春必病溫”。中醫認為，寒邪最易中傷腎陽，所以，要抵禦寒邪，首先就要養腎。否則到春天會因腎虧而影響機體的免疫力，容易生病。通俗地說，冬季氣候寒冷，人體需要許多能量來禦寒，而性生活會消耗人較多的能量。
因此，冬季行房時千萬要量力而行，切不可強以入房，否則傷腎耗精。腎主骨，首先就會出現腰痛等症狀，“腎傷則髓空內枯，腰痛不能俯仰”，尤其有慢性疾病者，可導致疾病的復發或加重。自測房事是否適度的方法是：性生活次日，如果雙方身心愉快，精力充沛，說明性頻率是合適的;如果性生活次日，感到疲倦乏力，頭昏眼花，甚至畏寒怕冷，則說明性生活頻率不合適。
起居有度
由於腎主納氣，因此冬季人也不能一味懶怠少動，要多開展力所能及的體育活動，提高抗病力。另外，冬天人處於“陰盛陽衰”狀態，因而加強背部保暖，有助於腎的陽氣升發。
腎對應七情中的驚恐，所以一旦出現精神上極度緊張，都可能引起腎氣虧虛或血虛心力不足。而恐懼過度的情緒也會傷及腎氣，恐則氣下，在人極度驚恐的狀況下，外在的手腳會首先發冷，而內在腎氣就已經受損傷。根據中醫辯證的原理，冬季的病變常發生在腎經而表現於腰股，生病多在四肢。而冬天只要善於保養陽氣，不傷到筋肌，春天就不會發生流鼻血等各種面頸部疾病。
良好的生活習慣，是養生的重要前提，不過過度勞累、保持充足的睡眠。
