“說書”歷史悠久，它的起源可以追溯到距今三千多年前的西周時代。秦漢時，在宮廷已有了管理說書的“稗官”，這是皇帝專門設立用來蒐集民間“街談巷語”、“里巷風俗”的官職。
陝北說書是西北地區十分重要的曲藝說書形式，主要流行於陝西省北部的延安和榆林等地。最初是由窮苦盲人運用陝北的民歌小調演唱一些傳說故事，後來吸收眉戶、秦腔及道情和信天游的曲調，逐步形成為說唱表演長篇故事的說書形式。
陝北說書一直以來深受人民群眾喜愛，具有鮮明的地域特色及深厚的群眾基礎。
陝北說書的表現形式
陝北說書演員少則一人，多則也不過三、五人。不需要舞臺、道具、樂隊、燈光音響。或田間場畔，或庭院炕頭，或街頭巷尾，觀眾以說書人為中心，或坐或站，來去自由，可以一邊幹著手中的活計，一邊聆聽著說書的劇情。也可以端著飯碗，邊吃飯邊看演出。
陝北說書以敘事見長，一部長篇書目，能說幾天幾夜。說書藝人在開場時，先來一段“書帽”，內容主要為謎語、笑話、神話故事、時事新聞等，大多生動活潑，用以招徠聽眾。
說書正本一般委婉動聽、蕩氣迴腸，多為歷史演義、公案傳奇、忠臣孝子、男女愛情、農民起義等，代表性曲目有《清官斷》《金鐲玉環記》《快嘴李翠蓮》等。唱詞通俗流暢、曲調豐富、風格粗獷。
說書結尾即“落板詩”，評古論今、總結昇華，教化世人行善盡孝、保國安民。
陝北說書人的表演特徵
陝北說書書詞的曲調很多。除了藝人們特有的開場白或特定的唱詞外，幾乎不加任何限制，可以由藝人任意發揮。
好的民間藝人在唱詞中大量引用陝北民歌、陝北道情、陝北秧歌劇、陝北碗碗腔，甚至秦腔、眉戶、蒲劇、晉劇、京劇的曲調，說得上是集各種唱腔於一爐，加以冶煉，然後形成一種別具一格的唱詞。
說唱是藝術的表達
陝北說書是說唱藝術，唱歌佔了很大的比重，其音調介於唱詞字調與旋律之間，聽起來似乎是說，但又與日常生活中的口語很不同。它是將唱詞字調融合在基本旋律之中，當你感到是在說什麼時，而旋律又好似誇張地唱。
陝北說書音樂中說說唱唱、說中有唱、唱中有說在表演中交叉穿插運用，使得唱腔音樂的風格既統一又富於變化。
透過說與唱得緊密結合，塑造出血肉飽滿，突出眾多個性鮮明的典型人物，具有強烈的藝術感染力，使陝北說書這門藝術得到更加生動的體現，同時也為廣大人民群眾不斷地提供著豐富多彩的精神食糧。
