哈佛大學微型機器人實驗室的羅伯特·伍德（Robert J. Wood）教授曾介紹過一種多節段的多足類微型機器人，相關論文題為《多節段足微型機器人》（Myriapod-like ambulation of a segmented microrobot） 。
該微型機器人使用壓電雙晶片作為驅動，體積為 3.5 * 3.5 cm，重量為 750 mg，與一般的六足微型機器人相比，該型別機器人在攀爬、實現多功能性和穩定性方面具有潛在優勢。
多節段機器人的運動優勢
多節段機器人其設計靈感來源於自然界中的多足動物，這類機器人相比於傳統的形態的優勢體現在：
1.速度：雖然如蟑螂和其他六足昆蟲的每秒最大運動距離可以達到 40-50 倍自身體長，蜈蚣的每秒的最大運動距離約為 10 倍自身體長；然而，蜈蚣仍然是敏捷的爬行昆蟲之一，其能夠捕捉蟑螂和甚至更大的昆蟲和哺乳動物。除了利用自身肢體起伏來放大步長之外，蜈蚣肢體固有的靈活性使它們能夠在平面上自由移動，使蜈蚣微型機器人在崎嶇地形上前進和換向時比同尺寸的傳統剛體六足機器人更快。
2.運動穩定性：由於蜈蚣又稱百足蟲，自身有大量腿（特定的物種最大能達到 191 條），這在運動上的體現為運動步態豐富並且增加了運動的穩定性。
3.高的運動靈敏性和魯棒性：有研究專家發現當切除蜈蚣一定數量的腿後，其運動能力（包括步態、速度和穩定性）變化不大，這表明多節段機器人可能對故障具有魯棒性。得益於肢體的靈活性，蜈蚣可以從水平表面移動到垂直表面，而步態不會發生劇烈的變化。因此，這型別機器人附節段數的增加，機器人的運動也更加靈敏。
4.通用性：可以透過增加和去除蜈蚣機器人的節段，以更好地執行不同的任務，可以適用於不同的場合。
但目前製造這型別機器人的難題體現在於，由於微小型機器人的尺寸差異和存在著加工誤差，這對機器人的運動難以預測，而且接線一般也是手工焊接的，這種方式費時又不可靠。為了解決這些問題，作者在本研究提出了一種佈線方式，並且建立了對應的動力學模型，配合樣機實驗，對機器人運動的實現了較吻合的預測。
壓電雙晶片多足機器人的設計和工作原理
對比壓電驅動器（PEA）和形狀記憶合金（SMA）驅動器，形狀記憶合金驅動器的頻率頻寬低於壓電驅動器，限制微型機器人的步進激勵頻率。因此在本項研究當中，多足機器人採用了壓電雙晶片作為驅動器，分別佈置在垂直和水平方向上，以分別實現驅動足的前進/後退，以及升高/降低驅動腳的步進運動。
圖 | 單節段多足機器人構型（來源：Robert J. Wood）
而多節段機器人由多個單節段機器人組成，其中由 Sarrus 機構將多個節段的機構相連。Sarrus 機構是 1853 年由法國數學家薩魯斯（Pierre Frederic Sarrus）所發明的一種古典機械機構。
這種機構能夠將有限的圓周運動轉換為直線運動的機械聯動裝置，可以將直線運動轉換為標準的旋轉運動。Sarrus 機構是一種空間機構，有時也稱為“空間曲柄機構”。它能透過自身構型的變化，實現裝置由空間機構向平面機構的轉化，從而大大減小自身所佔空間。
圖 | 用於組成多節段機器人的 Sarrus 機構（來源：Robert J. Wood）
在接線上，多足機器人每個節段有兩個壓電雙晶片驅動器，分別實現機器人的站立和腿部的旋轉運動，因此需要兩個驅動訊號。其中，兩個壓電雙晶片驅動器共享一個接地和驅動訊號。
每個壓電雙晶片驅動器的兩側極性相反，換言之，透過每個壓電雙晶片驅動器僅使用一個驅動訊號，就可以實現當機器人的一條腿升起時，另一條腿則預緊於地面上。
類似的，控制水平方向的壓電雙晶片驅動器可以實現前後運動。如此一來，透過控制電壓訊號，即可實現對機器人的空間運動控制。
圖 | 所採用的壓電雙晶片驅動器及其彎曲位移輸出（來源：Robert J. Wood）
為了保持運動的靜態穩定性，作者在本設計中組裝了三節段驅動器的微型機器人。並且利用銅跡線大大減少了矽膠線的數量。由於機器人體積小，驅動器的脆性不能施加方波訊號，因為訊號的瞬時變化會損壞壓電驅動器。
圖 | 三段節式蜈蚣微型機器人結構（來源：Robert J. Wood）
圖 | 組裝的三段節式蜈蚣微型機器人（來源：Robert J. Wood）
為了實現激勵，作者施加了幅值為 200 V ，頻率為 2Hz 的正弦驅動訊號，站立腳和擺動腳在水平面運動在正弦驅動訊號的峰值處切換方向。
其中，提取了中間段的實驗腿和節幹角度與動力學模型，可以看出，實驗值和理論值非常吻合，證明了動力學模型的有效性。
同時，因為驅動腳的切換不是瞬時的，所以運動存在著耦合的現象（即向前/向後運動時，會產生向左或者向後偏移的情況）。在實驗結果當中，當激勵頻率為 2Hz 時，機器人 10 秒內前進了約為自身的體長的距離，運動步長介於 0.75mm 到 1mm 之間。
圖 | 三節段微型機器人的運動（來源：Robert J. Wood）
圖 | 三段式機器人中間節段輸出理論模型和實驗對比（來源：Robert J. Wood）
該項研究提出的壓電微型多足機器人為與製造、控制、攀爬和建模相關的研究人員提供了啟發，也極大的增強了多足機器人的運動能力，擴充套件了其應用場景，如應用於搜尋和救援任務、危險環境探索和監視的場合當中，具有很高的研究前景和市場前景。
