最近又出了一項讓人大震驚的研究，美國的一個科研專案調查了美國38個州的老鷹，發現全美近一半的禿鷹和金雕都有鉛中毒的現象。這對兩個物種的恢復可以說是致命的打擊。

禿鷹

禿鷹，也叫白頭海雕或美洲雕，是北美的特產物種，在1782年6月20日被選為美國的國鳥。是大型的猛禽，成年的禿鷹體長可達1米，雙翼展開有兩米長。雌性的個頭會比雄性大，成年的禿鷹眼睛、虹膜、嘴和腳呈淡黃色，頭頸和尾部為白色，身體其它部位為暗褐色，形象非常威猛美麗。

在1960年代左右的時候，禿鷹面臨著巨大的生存危機，瀕臨滅絕。比較流行的觀點內為是二氯二苯三氯乙烷（DDT）的使用，導致殺蟲劑被衝入下水道，而禿鷹又吃了受汙染的魚，化學元素在體內累積，導致它們產下的蛋殼過於脆弱，無法負荷鳥的重量而破碎。於是DDT在1972年的時候在美國被全面禁止了。

也有觀點認為，禿鷹數量的銳減和它們棲息地不斷減少也有緊密的關係，於是在1973年的時候美國又設立了瀕危物種保護法案來保護禿鷹的棲息地。美國國家野生動物基金會指出，有的禿鷹可能會死於被獵殺，中毒，觸到電線等原因。隨著保護力度的增加，禿鷹的種群數量不斷增加。現在，野外一共生存著超過30萬隻禿鷹。

新的生存危機

除了殺蟲劑，其實地面上還有很多的汙染物會對禿鷹的生存產生影響。為什麼超過一半的禿鷹身上都能檢測出鉛中毒呢？

大家都知道禿鷹是食腐動物，以大地上其它動物的屍體為食，它們吃的食物當中很多是被人類的彈藥擊中的，彈藥中的鉛會在血液中迴圈，然後在肝臟過濾，如果禿鷹的一生中攝入足夠多的鉛的話，這些金屬會在它們的骨骼當中聚集。

其實在比較早的時候，美國野生動物康復中心就有報告發現了禿鷹了胃部有子彈碎片的存在，也以此指出了禿鷹群體中可能普遍存在著鉛中毒的現象。

於是，野生動物學家Vincent Slabe和他的團隊開始追蹤美國的禿鷹，從它們的身上採集樣本。在過去的8年中，他們一共收集了1210只禿鷹和金雕的組織，將檢測器和追蹤器一起捆綁在鳥類身上，收集死鷹身上的肝臟和骨骼樣本，以此進行研究。

研究小組對這些血液、肝臟、骨骼和羽毛等樣本進行了鉛含量的研究，發現了近一半死鷹身上存在著慢性鉛中毒的跡象——禿鷹佔 46%，金雕佔 47%。研究結果表明，鉛中毒會阻礙禿鷹種群增長的3.8%，會影響金雕種群的0.8%。

這個資料看起來並不是很大，但是研究人員還是擔心這種數量不斷地減少，會讓禿鷹和金雕這兩個種群再次陷入到生存危機當中。這些減少地數量會累積起來，未來對它們地影響也會越來越顯著。

當然了，生活在一個大的生態系統當中，並不是只有禿鷹受到了影響，同樣的，其它的魚類、哺乳動物和鳥類也都有可能受到影響。

目前，美國相關的保護組織正在努力推動禁止使用鉛彈藥，以使用銅彈藥來替代。最為主要的目的其實就是為了保護這些禿鷹。實際上，很多獵人並不知道自己的彈藥對整個生態會造成多大的影響，未來的普及教育真的是道阻且長啊。

總結：

由於美國獵人習慣於使用的鉛彈藥，導致許多獵物身上有金屬鉛的存在。美國的禿鷹食用了這些身上含鉛的獵物之後，金屬鉛也在體內逐漸累積起來。超過一半的美國禿鷹都存在慢性鉛中毒的跡象。

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