太平天國失敗最標誌的事件便是內訌，被捕後總結天國滅亡原因的忠王李秀成說：“翼王石達開將天朝之兵將盡行帶走”，一時精兵悍將盡失，更為雪上加霜，刀口撒鹽的是，湘軍趁機發動全面攻勢，從此太平天國局勢江河日下，幾年之後慘遭覆沒。
當然，鬧分裂的翼王石達開由於目標不明確，總是打一槍換一個地方流動作戰，先是在安徽，後又攻江西，繼而進入浙江、福建，再進攻湖南、廣西，作戰跨度非常大，把一些部隊肥的拖瘦，瘦的拖死，手下的將領怨聲載道，都覺得跟著他沒有出路，導致大部分老兄弟脫離石達開，北上天京，史稱“義軍東返”，如此一來，石部的戰鬥力大大削弱，就在這一階段，石達開又作出了一個驚人的決定：“獨樹一幟”“自立一國”謀蜀搶奪“天府之國”，建立新的根據地。最終在去蜀路上的大渡河畔寫下一段千古悲歌。
石達開兵敗之地
石達開在大渡河畔陷入絕境，無奈之下主動“請降”，後解押成都受凌遲處死。其兵敗的原因眾說紛紜，其中在當地流傳最廣的是正欲指揮大軍渡河之時，他的第十四任劉王娘給他生了一個兒子，由於他老來得子很是高興，認為這是上天的恩賜，石達開對此子寄予厚望，併為他取名石定基，寓意“定下王者基業”，於是下令全軍慶賀三天三夜，停止渡河。
石達開兵敗之地
令人沒有想到的是，戰場形勢瞬息萬變，戰機稍縱即逝。正是非常開心的石達開為兒子慶生的時候，大渡河兩岸高山積雪融化，加之連日暴雨，一河怒水，驚濤澎湃，石走雷奔。加之松林村千戶王應元得知石達開的大軍想在此處渡河，組織兵勇沿河防守。王應元、嶺承恩、唐友耕等部清軍相繼趕到大渡河畔，對其圍追堵截，最終陷入了絕境，以致全軍覆沒。
後人在石達開兵敗這件事情上，其罪歸結於劉王娘，讓她背了黑鍋，稱其是猶如安史之亂楊貴妃、明末李自成失敗之陳圓圓，那麼，這劉王娘究竟是怎麼樣的一個人，她的最終結局又是如何呢?
劉王娘，由於太平天國覆沒，加上清朝統治者處置“賊寇”家屬非常嚴厲，因此，對她的記載不多，什麼時候出生，是何方人氏都沒有交待。只是在《太平天國史》一書中，她是翼王石達開的第14位夫人，這個女子熟讀《東周列國志》、《三國演義》、《水滸傳》等古典小說，算是多才多藝，智足多謀的女中豪傑。
從這些零星的記載上有人推測，這位漂亮的劉王娘是浙江一帶人氏，因為天京事變石達開留在京城的家屬被一鍋端了，一個不留。回京輔政時，石達開又娶了幾個王娘；外出單幹洪秀全將家屬送還他。但是，劉王娘是南京人之可能性不大，太平天國轄區內，婦女閱讀古典書籍，屬於犯“天條”，再說石達開出走之後重點攻打浙江，裹挾大量人口，此外，浙江一帶經濟、文化發達，明清以來婦女讀書之現象較多，故有此一說。
不過，劉王娘是哪裡人不重要，重要的是她能在危急關頭順利脫身，的確不簡單。當時，石達開在大渡河陷入了絕地，河水兇猛，渡河，顯然不行，因為沒水師；對岸有清軍炮兵轟炸，側後有清軍追擊，孤注一擲血戰，肯定是全軍覆沒，沒生絲毫還之希望。絕望之餘的石達開害怕家屬被俘虜，害怕自己的後人被凌遲，自己的女人受到凌辱，便將胡王娘、潘王娘、吳王娘等家屬及其女眷，全部投入翻滾的大渡河中，唯一的是劉王娘此時發揮了她的聰明才智。
史載“達開泣涕交橫不已，至此知喪敗在爾，環顧王妃及甫生之乳孩，悲痛至再，乃含酸仗劍，督叱部卒將胡、潘、吳三王娘，依次抱投江中，末至十四王娘劉氏，則以手推之，劉氏長跪而泣曰，“妾非惜一死，妾有次儲石定基，初生有異兆，後日當興，李復猷佐之，必能復父仇，齡尚稚，母死，子曷寄，乞宥殘息，鞠此嗣，計脫難，圖遠猷，長儲定忠，稍更事，留侍俱東，前途艱險，妾願學趙朔妻，惜無程嬰其人”。
劉王娘語未竟，有二卒進曰，“小卒不敏，願保劉娘及幼儲間逃”，達開遂慨然允之，當夜母子未眠，卒剃髮，負其子偕母，走僻嶺，及旦，已脫險，詣鹿邑子場，冒為難民，避匿於夷堡中。
根據文字記載可以看出，這位要仿效趙氏孤兒託孤報仇的劉王娘，可謂是頭腦特別好使，有勇有謀，行為獨特。她的這番話不僅給了石達開很大的希望，也激發翼王部下之熱血。此時，翼王兩位侍衛挺身而出，誓死保護劉王娘及其幼子，去尋找大將李福猷。如此，石達開非常開心，就同意了劉王娘之建議。
於是，翼王手下的兩名高手，剃髮易服，劉王娘喬裝村婦，利用夜色掩護，帶著幼子石定基從山林小道走，來到了狍邑子廠，躲藏在彝族一農戶家中，母子暫時脫離了危險，兩侍衛則去尋找尚有數萬大軍的石部進川大將李福猷，並相約找到了能保護她們母子平安的大軍，再迎接劉王娘母子兩人，為翼王報仇。
可惜的是，這名被翼王封為“掀天燕”，任翼殿人臺左宰輔的李福猷，本為是打算星夜率部從貴州邊境繞入四川境，最後和石達開會師，就在到達四川邊境只差數十里的時候，得知石達開部已在大渡河畔全軍覆滅，翼王被解往成都凌遲處死，悲痛之餘，他深知自己成了一支孤軍，為儲存實力，便率數萬人馬停止進川計劃，改變方向東進湖南，離劉王娘藏匿之地已經是千里之遙了。
清番族土司王應元，因為沒能撈到生擒石達開之好處，李福猷的這支太平軍又遠離此地，為了向朝廷邀功，四處搜捕翼王家屬，終於在彝族老農家抓到劉王娘母子，而後關押在大牢。至於其母子的結局，也許是因為並不是很重要的人物，因此史料沒有記載，可以推斷結局肯定很悽慘，清朝對太平軍家屬之處置很一般殘忍，要麼處死，要麼就是為奴；女眷為奴，幼男丁則閹割後入宮。所以，劉王娘與石定基母子，結局令人唏噓。不久之後，這位被劉王娘寄予厚望的太平天國大將李福猷，也在他的老家廣東連州被抓住，後“檻送廣州，極刑死於市。”李福猷也落得與石達開一樣的結局，同時，他的這支隊伍也就灰飛煙滅。
順便一提的是，這名活捉劉王娘母子的王應元，由小小土千戶陞授土都司，清廷賜予都司加副將(從二品官)銜，賜號桓勇巴圖魯，世襲替罔，並繪像進入紫光閣備案，成為晚清所謂的“中興”功臣之一。隨著清朝的滅亡，他也只風光一陣子，據《石棉先鋒鄉志》記載，到他的兒子王光祖時封號廢除，沒收其土地房屋財產，民國時期他的孫子王天福因為作惡多端被槍斃。
