我猜很多人並不真正瞭解自己，甚至從未了解過，所以才會對自身的各種問題困惑不已。這裡我說的「自己」，特指自己的大腦部分，因為沒有大腦，我們什麼都不是；有大腦，但不瞭解它，我們就只能憑模糊的感覺生活，而那樣的生活通常不是我們想要的。
從大腦開始，重新認識自己，我們會再「進化」一次。三重大腦人類能成為這個星球上最高等的生物，完全仰仗那智慧的大腦。在人們眼中，它精密無比，堪稱完美，科學技術發展至今也無法完全解開它的秘密。然而事實證明它並不完美，甚至問題重重，這些問題也正是讓我們感到無能和痛苦的根源。要想了解這一點，我們需要先了解大腦的進化歷程。
起初，地球上並沒有生命。但在數十億年前，遠古的海洋中出現了一些「複製子」，在進化的力量下，它們逐漸成為單細胞生物，接著又演化為動物、植物和微生物等，之後動物這條分支進化成各種原始魚類，遍佈大海。約 3.6 億年前，它們開始向陸地進軍，地球進入屬於爬行動物的時代。為了適應陸地生活，爬行動物演化出了最初的 「本能腦」 。本能腦的結構很簡單，只有一個原始的反射模組，可以讓爬行動物對環境快速做出本能反應，比如遇到危險就戰鬥或逃跑，遇到獵物就捕食，遇到心儀的異性就追求等。爬行動物既沒有情感也沒有理智，體溫隨外界變化的特性也讓它們無法在寒冷的環境中活動，但依靠這種簡單的本能反應，它們不僅生存了下來，一些動物還活到了我們這個時代，比如鱷魚、蜥蜴、蛇等。所以很多學者把本能腦也稱為原始腦、基礎腦、鱷魚腦、蜥蜴腦，或者乾脆叫爬行腦。
到了大約 2 億年前，哺乳動物開始登場。它們為了更好地適應環境，不僅讓體溫保持恆定，還進化出了情緒。有了情緒的加持，哺乳動物就能在惡劣的環境中趨利避害，大大提升了其生存優勢，比如恐懼情緒可以讓自己遠離危險，興奮情緒可以讓自己專注捕獵，愉悅情緒可以增強同伴間的親密度，傷心情緒能引來同情者的關愛等。這也是為什麼我們喜歡把貓或狗當成寵物，因為這些動物很容易和我們產生情感上的交流，懂得取悅和照顧我們。相應的，哺乳動物的大腦裡也發展出一個獨特的情感區域（邊緣系統），腦科學家稱之為 「情緒腦」 。在哺乳動物中，猴子經常被人類當作觀察和實驗的物件，因此情緒腦通常也被稱作猴子腦。
直到距今約 250 萬年前，人類才從哺乳動物中脫穎而出，在大腦的前額區域進化出了「新皮層」。這個新皮層直到 7 萬 ~20 萬年前才真正成形，成為一個無與倫比的腦區，它讓我們產生語言、創造藝術、發展科技、建立文明，從此在這個星球上佔據了絕對的生存優勢。人類沉迷於自己獨有的理智，所以把這個新的腦區稱為 「理智腦」 ，當然，也有人喜歡稱它為理性腦或思考腦
