中國姓氏文化源遠流長，裡面包含了許多傳說。李是中華大姓，關於它的由來，其中一個與伏羲女媧的傳說有關。
遠古一場大洪水之後，天下只剩下伏羲女媧。他們向天許了幾個願望，都實現了，就成婚了。

不久之後，女媧懷孕了。女媧並沒有生下孩子，而是生下了一個肉球。兩個人都很失望，覺得是因為他們兄妹成婚，才沒能生下正常的孩子。
伏羲拿起劍，將肉球劈開。不過這肉球沒有蹦出個哪吒，而是分成了很多份，飛散到各處。肉球們飛到的地方，變成村莊，裡面還住著人。一時間天下炊煙裊裊，人丁興旺。伏羲女媧看到如此景象，大為欣慰。
這其中一部分人是肉球飛到李樹下化為人，所以他們就以李為姓。還有些人住在其他樹下，就以居住地的樹為姓。這個情節在其他民族關於伏羲女媧兄妹成婚的故事中也有，只不過居住在不同地方的民族，以不同的樹為姓。

上古很多姓氏都是以居住地的特徵為姓的。比如黃帝居於姬水，所以姓姬。炎帝居於姜水，所以姓姜。這與伏羲女媧定姓氏的傳說是一脈相承的。
現在雖然有很多姓氏，其實都來自於某幾個姓。這裡面有些姓就可以一直追溯到遠古的傳說。有人還開玩笑說，用姓氏往上追溯，會發現個個都是傳說中的人物的後人。
李姓的另外一個來源，是比干的後人。傳說比干被紂王殺死，他的妻子跑了。她躲到李樹林裡，就讓孩子以李為姓。雖然故事不同，但是還是相似的命名規則。
