1972年2月21日上午11點30分，時任美國總統尼克松的座機，也就是美國的“空軍一號”降落於北京機場，當尼克松及夫人走下舷梯，與前來迎接的周總理雙手相握之時，即標誌著中美兩國之間的外交關係進入一個嶄新的歷史時期。隨後尼克松夫婦及代表團一行，在中方迎接人員的陪同下，來到人民大會堂宴會廳，參加我國專門為這次外事活動而精心舉辦的歡迎宴會。
在這場特殊的歡迎宴會，在《美麗的亞美利加》動聽的曲調之下拉開了帷幕，周總理首先致祝酒辭，而尼克松則是致答謝詞。而根據記載，負責此次宴會具體事宜的單位，則是早在建國之初就隨即成立的特殊供應機構“34號”，該部門自成立以來，負擔的主要任務就是諸如重大慶典、外事活動一類的國家級大型宴會的飲食保障工作。
而在這一次意義非凡的特殊國宴上，主要的菜品皆出自發源於揚州、淮安一代的淮揚菜，該菜系大多以江鮮湖鮮為料理食材，口感上突出食材本身的鮮味，講究清鮮平和、鹹甜適中，對廚師的刀工以及烹飪手法都有極高求。而淮揚菜最具代表性的著名菜餚有清燉蟹粉獅子頭、三套鴨、軟兜長魚、水晶餚肉、松鼠鱖魚、梁溪脆鱔等。
在歡迎尼克松一行的宴會上，呈現在中外要人面前的菜品包括：九道冷盤、六道主菜、七道點心和各類甜品與果汁，甚至還有西方人常見的乳酪或者黃油、魚子醬等食品。其中的七道冷盤包括:黃瓜搓西紅柿、鹽封雞、素火腿、酥鯽魚、菠蘿鴨片、廣東三臘和三色蛋。出於對賓客們飲食安全的考慮，特級廚師們憑藉出神入化的的精妙刀工，將雞肉和鯽魚內的骨頭魚刺全部剔除乾淨，甚至外觀上還沒有受到絲毫影響。
充當主角的六道主菜包含:芙蓉竹蓀湯、三絲魚翅、兩吃大蝦、杏仁酪、草菇蓋菜和椰子蒸雞。主菜中需要的鮑魚為新鮮的黃海鮑魚，據說是當時遼寧長海縣獐子島人民公社的潛水隊，冒著零下20多度的嚴寒在大海深處採捕的純野生鮑魚，精中選精空運而來的珍品。就連芙蓉竹蓀湯中的竹蓀，都是緊急調撥而來的純純正正、地地道道的四川長寧竹蓀。
熱菜中比較有名的當數兩吃大蝦，這道菜名為大蝦其實並非真的鮮蝦製作而成，而是採用新鮮的荸薺、山藥和鮮藕為主要食材，處理之後，以刀功雕刻出惟妙惟肖的大蝦外觀，“蝦頭”澆以芡汁，“蝦身”為椒鹽酥炸，一蝦兩味，蝦頭鮮香蝦尾酥脆，故此被稱為“兩吃大蝦”。
收尾的七道點心分為：豌豆黃、炸春捲、梅花餃、炸年糕、什錦炒飯，甚至為了照顧這些西方的來客，國宴組還準備了在我國還比較少見的黃油麵包和乳酪。此外還有，哈密瓜、橘子等水果作為清口調劑之用。而當時宴會上的酒水也有八種之多，除了號稱“國酒”的茅臺之外，還有紅葡萄酒和青島啤酒，而橘子水、蘇打水等也是廚師們自行製作的飲品 。
