春秋初期，天子王權逐漸衰落，東方的齊國與南方的楚國開始崛起，形成了齊、楚兩大陣營，他們都想控制中原的鄭國。鄭國君主鄭厲公在這兩大勢力的壓迫之下，是如何尋找出路的呢？
第一步：利用齊桓公，幫助他重新上臺。
鄭國，是齊、楚爭霸的必爭之地，齊桓公為了把鄭國拉入到自己的陣營裡來，就暗暗支援鄭厲公復辟，鄭厲公得到齊國的資助後，終於回國奪權成功。
公元前680年，奪權成功之後，鄭厲公尊齊桓公為諸侯盟主，鄭國聽命於盟主號令，“沒世不敢忘德”。
第二步：利用楚文王，擺脫齊桓公的控制。
當年鄭厲公第一次上臺時，為藉助宋莊公的力量，不惜出賣大量國家利益，事成之後又極力抵賴。現在，鄭厲公藉助齊桓公的力量，第二次上臺後，又想擺脫齊國人的控制。
“想控制我？沒門！”老奸巨猾的鄭厲公一面口頭上尊稱齊國為盟主，一面卻又投向了楚國的懷抱。
楚文王問他，你怎麼這麼傲慢無禮？復位了，也不來通告寡人一聲，你什麼意思？
鄭厲公就說，這都是因為齊國呀，如果能夠得到大王的庇護，我們鄭國將從此聽命於大王，與齊國絕交。楚王答應了。
齊桓公派人來鄭國責怪厲公，並索要辛勞費時，鄭厲公就說，我們防守楚國，十分艱難，楚國太強大了，如果盟主能夠威加楚國，寡人我每天都會去你的宮廷裡上朝。
以前所說的沒世不敢忘德，就如空殼一般。從此鄭厲公背叛了盟約，投靠了楚國。
齊桓公費了那麼大力，沒撈到好處，勃然大怒，卻又無可奈何。
這樣過了五年，到了公元前675年，楚文王箭瘡進裂而死的時候，鄭厲公這才大喜道：“寡人無憂矣！”
這下誰都別想控制他。
第三步：利用周天子，擴充自己的勢力範圍。
“依人者危，臣人者辱。”就是說，依附於別人（當附屬國）就會有危
險；臣服於別人（當臣子）就會受到侮辱。如今，鄭國立於齊、楚兩個大國之間，不辱則危，不是長久之計。那怎麼辦呢?
鄭厲公是一個有辦法的人。
鄭厲公的父親，鄭莊公寤生，以前曾經是天子身邊的左卿，朝廷裡的重
臣，地位高於其他所有的諸侯，後來被免了職，才回到封地鄭國的。
如今，鄭厲公可以繼續走他父親的老路，擁護周天子，如果能夠再次進入
大周王室的高層，那就可以“挾天子以令諸侯”，發號施令，冠冕列國，征服諸侯。這樣，不比自封的楚王、霸主們差。
於是，鄭厲公派人去大周王室打探訊息。
此時，周王室內部發生大亂。
周僖王去世後，太子姬閬繼位，是為周惠王。
周惠王這人非常貪婪，即位後佔取了蒍國的園林，強取了邊伯的房屋，奪取了詹父、子禽、祝跪的田地，引起這五位大夫（王室大夫，位同諸侯）的強烈不滿。
公元前675年秋，這五位大夫發動叛亂，攻打周惠王，立了惠王的叔叔（信王之弟）子頹為新的大王。這一年的冬天，周惠王被趕出了洛陽，流亡在外。
失了位的天子，對於鄭厲公來說，簡直就是“奇貨可居”。
鄭厲公把周惠王接到鄭國的邊境櫟城居住。這個櫟城，乃是風水寶地，以前鄭厲公流亡時，就在這裡住了十七年，如今他把周惠王安置在了這裡。
公元前673年春，鄭厲公聯合虢公誓師討伐子頹，鄭公攻南門，虢公攻北門，聯軍很快就攻入了都城。城內五大夫正在喝酒慶賀，措手不及，被聯軍殺了個七零八落。叛黨都被一一處死。
新王子頹喜歡把牛當寵物飼養，他有數百頭牛，都是他親自餵養的，讓牛穿上繡花的衣服，飼以上等的穀物，稱之為“文獸”。
這一日，當聯軍攻破城門時，子頹正在喂牛，不許人打擾，等他知道情況的時候，已經來不及了，慌忙從西門逃走。他把他的牛排為前隊，自己跟在後面保護，因為那些牛長得太肥，所以走得太慢，於是，子頹被追兵所獲，抓住後，砍了腦袋。他沒有諡號，因此被稱為周廢王。
鄭厲公和虢公迎著周惠王回到洛陽國都，周惠王重新登上了天子的寶座，
結束了這場“子頹之亂”。
為了感激鄭厲公，周惠王就把虎牢關（今河南省滎陽市西北）以東的地區，賞賜給了鄭厲公。這樣，內亂平息了，周王朝的疆土又一次縮小了。
而鄭厲公的勢力卻壯大了。周惠王重新上臺之後，鄭厲公成為天子的左卿。天子有六位大夫，級別都比其他諸侯要高，而鄭厲公則是天子六位大夫之首。
這個時候，天下的形勢，可以看作三股勢力：
一、齊國自稱諸侯盟主；
二、楚國自封為王；
三、鄭國鄭王為天子左卿。
鄭厲公比起齊桓公，級別又要高了，齊桓公的旗號是保衛周天子的，那齊國就不得不聽命於鄭國了，鄭厲公可是朝廷裡的重臣。
鄭厲公這一手，是齊桓公、管仲都沒有料到的。於是，齊桓公的稱霸事業，又被阻隔了好長一段時間，直到鄭厲公去世為止。
