相傳上古時期帝顓頊有個孫女，名叫女脩。有一天，女脩正在織布，空中飛過一隻玄鳥，飛到女脩頭頂的時候生了個蛋，正好落到了女脩的懷裡。女脩拿起這個蛋，一口吞了下去。後來女脩就懷孕了，生下了一個兒子，名叫大業。
鴻山戰國貴族墓出土的玉玄鳥
大業後來娶妻生子，生下了兒子名叫大費，又名伯益。上古時期洪水氾濫，大費輔助大禹一起治水，大禹治水十三年，終於水土平穩，糧食豐收。為了表彰大禹的功德，帝舜賜玄圭給大禹。玄圭是一種黑色的扁平玉器，上頭尖，下頭方，專門用來賞賜給建立了特殊功績的人。大禹是個好領導，對帝舜說：“治水不是我一個人的功勞，也有幸有大費的得力輔助。”帝舜說：“大費，我要告訴你，你幫助禹建立功勳，我要賜給你黑色的旌旗，你的後世子孫將會興旺發達。”大費叩拜謝恩，接受了賞賜。舜又賜予大費姓瀛氏。從此大費輔佐帝舜馴養鳥獸，據說大費能聽懂鳥獸的語言，把鳥獸都馴服得很好。
大費的子孫大多輔佐帝王，世代都有功勞。周王朝時期，大費的後代非子擅長養馬，馬匹繁殖得非常好。那個時期，出行、打仗全靠馬匹，善於養馬和馴馬的非子很受周天子重視，周王室封就分封了秦這塊土地給非子，讓他延續瀛氏，從此號稱秦嬴。秦嬴後代一直輔佐帝王，打敗了西部少數民族犬戎，保護西部邊陲，功勞很大，因此又得到了很大一塊封地。到了周王室衰落的時候，秦還護送周平王出逃，於是平王封他諸侯爵位，並賜給他岐山以西的土地，從此開始建立諸侯國，和諸侯互通使者和禮物。
就這樣，秦國先祖透過自己的努力和實力，一步一個腳印地建立起了一個諸侯國。
