女友自南非旅遊歸來，送我兩件禮物。第一件，花錫箔包著，緞帶繫著，體形圓圓，若二兩重的芝麻燒餅。我說，這是什麼呢？南非特產？該不是送我這樣大的一塊鑽石吧？
她輕聲道，比鑽石還要寶貴。
看女友輕柔的樣子，好像錦盒之中藏著一隻冬眠的蝴蝶。很想把這份神秘感帶回家，隔山買牛細細猜測。但時下西風東漸，興的是當面鑼對面鼓地敲開禮物，然後受禮者做出興奮得昏過去的模樣，誇張地讚歎，於是主客皆大歡喜。
只好將美麗的包裝撕開。一坨晶瑩剔透的玻璃芯，果真有一種未知物的標本，靜靜地潛伏在膽內。綠灰色，絲縷狀，螺旋形，有依稀的纖維紋路浮現著，彷彿一圈華貴的水藻，凝固於北極寒冰中。
無法判斷它的屬性。急翻背面的說明籤，看到一行觸目的英文。無論怎樣顧及禮貌，我還是難以掩飾大驚失色。我們常常在電影鬥毆裡，聽到一句粗口，它的大致含義是——糞便！
朋友說：這是野生的非洲大象便。由於象群越來越少，它也成為奇特的紀念品。大象這種地球陸地上最龐大的動物，只因為牙的精美，被人們無窮無盡地獵殺，陷於滅頂之災。據說大象為了維持自身的安全，它們的牙己縮得越來越短。不知道造化的法則，能否給象族以足夠的時間，使它們在人類的槍口擊斃最後幾物件夫婦之前，讓祖傳的長牙完全消失！那雖然頓減壯美，好歹保下種群的延續。可怕的是，也許到了下一個世紀，我們的後代會對著這盒標本說，哈！這是什麼？……不可能！哪一種動物會有如此粗大的排洩物？必是外星人遺下的無疑。
物種的生命之鏈，比鑽石要寶貴幹倍啊。
朋友又拿出一疊照片，指點著給我講南非的桌山和迷城，講原名叫做“風暴角”，後來為了討吉利，改叫“好望角”的非洲最南端，講曼德拉所在的總統山和他曾被監禁的魯賓島……你看，這就是總統府啊，很平和的樣子，是不是？曼德拉上班的時候，就把一面南非國旗從辦公室窗戶裡探出來，表示他正在此處理公務，老百姓要是有什麼事，可以約了去見他。如果國旗不飄了，說明曼德拉這會兒暫時不在……喏，我把一支曼德拉鉛筆送給你。
我接過第二件禮物。它沒有包裝，裸著身子，外觀同所有鉛筆一樣，纖細挺秀，掂在手裡，卻頗有幾分重量。前半部很普通，木質包裹著石墨芯，常規模樣。後半截卻與前半部相異，改成塑膠的中空管，管裡灌滿了南非岩石的碎渣，五顏六色，絢麗多彩。一塊小小的橡皮頭，堵住了塑膠管開口處，既是塞子，又可塗擦糾錯，保留了古典鉛筆的功能。
我捏著鉛筆，讚道：很好的紀念品。
女友說，其實這種鉛筆最大的價值，在於保護樹木。要知道，沒有人能把一支傳統的鉛筆，從頭用到尾，分毫不剩。發明了鉛筆帽，可能好一點，但還是沒法百分之百地利用鉛筆。無數木材，就這樣被短短的鉛筆頭吞噬掉了。人們對這個問題，置若罔聞了幾個世紀，森林越來越少，今後再不能繼續下去了。曼德拉鉛筆既實用，又有儲存價值，而且可以舉一反三地仿照。比如我們塔克拉瑪干大沙漠的沙子，青海鹽湖的晶鹽，喜馬拉雅山的石子，陝北的黃土……蒐集來裝進塑膠管，是多麼好的製造鉛筆的原料和思鄉的禮品啊！
分手的時候，女友講了個小小的細節讓我猜。
在南非最大的自然保護區——克魯格國家公園，我們坐著車觀賞野生動物。莽原上出沒著犀牛、獅子、大象和豹，是猛獸的天堂。我們被嚴令告知，萬不可擅自下車，並簽了生死自負的文書。車在廣漠的高原行進，不時聽到獅吼，一種遠古的恐懼，嗖地襲上心頭。我看剽悍的導遊手持長槍，略略放下心，問他，如果我們被猛獸抓到，你會開槍嗎？
會。他簡短有力地答覆。
緊接著，導遊又補充了一句話。你猜說的是什麼？女友問我。
這如何猜？你還是告訴我吧，我說。
那導遊說道，當你被猛獸捕獲，為免你遭受更大的痛苦，我們將開槍將你打死。我們規定，不得射殺動物。
（選自《心靈的力量》，長江文藝出版社2010年）
