1976年，美國從關島基地調來了可以搭載核武器的20架F-111戰鬥機，20架通用直升機、7架眼鏡蛇攻擊直升機、24架F-4鬼怪式戰鬥機，韓國人也配合美國調來了F-5和F-86，一時間，板門店地區風起雲湧，戰爭一觸即發。
美國國務卿基辛格強烈要求，要板門店前線的美軍開炮轟擊朝鮮軍營。
同時，中途島號航母也來到了朝鮮半島東海岸。
美軍航母
美軍動用如此多的軍隊，是想打第二次朝鮮戰爭嗎？不是的，美國如此大動干戈，竟然只是為了砍掉一棵白楊樹！
這是為什麼呢？白楊樹最終砍掉了嗎？朝鮮一方又做出了怎麼樣的反應呢？
一棵樹引發的血案
1976年8月，朝鮮半島結束戰爭23年，朝韓雙方一起在板門店的共同警戒區內相安無事了23年，但是最近，駐韓美軍卻覺得共同警戒區裡，不歸橋旁邊有一顆白楊樹太大了，有些遮擋視線，不利於美韓一方的邊防巡視，所以兩名美國軍官找了一些韓國人，準備把這顆白楊樹砍掉。
事發現場的白楊樹
8月18日，美國軍官帶著韓國士兵帶著斧子穿過了共同警戒區，走到了白楊樹下。美國人不同尋常的舉動引起了朝鮮士兵的注意，他們迅速衝了過來，阻止了美國軍官的砍樹行為。
當時在共同警戒區當值的朝鮮軍官是上校樸哲，他帶領17名朝鮮軍人來到樹邊，帶領韓國人砍樹的美軍阿瑟上尉，卻一點都不理睬，繼續示意手下的韓國人砍樹。
樸哲上校非常生氣，下令調來了更多的增援來到砍伐現場，勒令對方必須停止砍樹。
美軍準備砍樹
很快雙方因為意見不合，引發了肢體衝突，因為朝鮮士兵人多勢眾，所以衝突很快就變成單方面的圍毆，負責此次行動的阿瑟上尉當場斃命，還有九名美韓士兵也被打傷，另外一名負責行動的美軍中尉還因為傷勢過重不治身亡。
有傳言說，朝鮮士兵在爭鬥中搶來了美軍用來砍樹的斧子，將兩名美軍砍死了。事後美國人對此十分生氣，不過在中國人看來，這本身是一個可以透過協商解決的事情，結果卻鬧出了人命，只能說外國人的腦回路確實跟中國人不一樣。
圍毆現場
美韓聯合司令部當即宣佈進入了戰時狀態。為了砍一棵樹，竟然讓兩名美國軍官喪命，對於美國來說是不可忍受的恥辱，世界兩極之一的霸主，竟然因為砍一棵樹吃虧了，這怎麼忍得了？訊息傳回美國國內，也在美國民間引起了很大的震動。時任美國總統福特當即表示：把那顆該死的樹給我砍掉！
福特還繼續表示，如果朝鮮敢武力還擊，那麼就跟朝鮮開戰！
反觀朝鮮一方，雖然因為這件事有兩名美國軍官喪命，但是畢竟是在肢體衝突中死亡的，美朝之間並沒有動用火器，談不上開火。如果美軍第二次去砍樹，朝鮮士兵依然選擇用搏鬥的方式應對，而不是使用槍械火器，那麼美軍也是不敢貿然開槍的。
樹的位置
現代戰爭中，誰開第一槍誰為戰爭後果負責，1976年即將從越南戰爭脫身的美國，不會不明白這個道理。
並且雖然兩名美軍的死亡訊息傳回國內之後，給美國民間帶來了很大震動，這些震動卻更多的是對於美國可能會再次參與進一場戰爭的聲討，越南戰爭所引起的美國反戰風潮此時正風起雲湧，對於美國國內經濟的破壞美國民間也深受其害。
更何況此次出問題的還是朝鮮半島，七十年代美國人對於朝鮮戰爭的慘敗還依舊記憶猶新。
志願軍伏擊美軍
但是美國民間的反應對於美國政治圈和軍隊的人來說，並不在他們的考慮範圍之內。
“偶發計劃”
其實訊息傳回華盛頓的時候，美國人第一時間是認為朝鮮的這次舉動是有意為之，作為回擊，美國應該對朝鮮採取軍事手段。秉持這樣一種看法的美國人以時任美國國務卿基辛格為代表，並且為數眾多。
但是基辛格的副手哈比布提醒基辛格，如果要對朝鮮採取軍事打擊行為的話，那麼美國的盟友韓國可能會遭到來自朝鮮的報復，到時候很有可能打起第二場朝鮮戰爭，基於這種原因，我們不能不考慮到鴨綠江那邊的那個國家的想法。
基辛格
基辛格覺得哈比布說得十分有道理，只好暫時放下了朝鮮蓄意為止的可能性，選擇等待福特總統的進一步指示。
福特心裡也沒有想好到底要如何做，但是樹一定是要砍的，輿論上也不能落了下風。所以他一邊下令在宣傳上就這件事強烈譴責朝鮮，一邊組織包括基辛格在內的軍政要員開會商討此事。
前文已經提到過，美國此時剛剛擺脫了越戰泥潭，不同於國內民間對於戰爭的厭惡，美國高層普遍認為他們需要一場強硬措施來振奮人心，
福特總統
在聽取了手下人的看法之後，福特總統也開始認為美國的報復措施是必要的了。他們制定了一個以希臘神話中善於砍樹的巨人命名的行動，既“保羅·班揚”行動，又因為這次行動的主要目的是為了砍一棵樹，所以又被叫做“砍樹”行動。
為了給“砍樹”行動搖旗吶喊，20架可以執行戰略核轟炸的飛機被從美國本土部署到了日本，原先部署在關島的轟炸機則直接轉移到了韓國，駐紮在日本的中途島號航母也從港口中起錨。
自1953年以來，駐韓美軍首次提升自己的戰備等級。
F-111
這是場外準備，對於砍樹的直接準備，時任韓國總統朴正熙從軍隊中抽調了六十多名跆拳道高手，為砍樹小隊保駕護航，不過朴正熙也照會了駐韓美軍司令史迪威（不是跟蔣介石打交道的那個），希望把事態控制在一定範圍內，儘量不要發展為大規模的武器交火。
不過此時，美國國內的情況卻出現了一些變化。美國的媒體從國防部高層那裡，得知了美國正在著手製定針對朝鮮的軍事報復行動，所以唯恐天下不亂的美國媒體高調地在報紙和電視上，以國防部的名義發表了反對聲音。
這些訊息傳到了一開始就懷疑朝鮮是不是蓄意挑釁的基辛格耳朵裡，基辛格非常生氣，他對國防部吼道：“兩名美國士兵喪命了！有了這次說不定就會有下一次，如果我們毫無作為，他們（指朝鮮）也會把我們看成是西貢紙老虎！上帝啊，我甚至想命令你們直接向朝鮮兵營開火！”
美國的反戰遊行
但是軍方顯然不願意再採取更多的動作，動動航母，飛飛轟炸機，嚇一嚇就行了，二十年越戰打下來，美軍在某種程度上確實已經變成紙老虎了，把樹砍倒就可以了。
而且忙於競選的福特總統也不願意因為這樣一件事情對朝鮮直接開火，因為一旦開火，美國將退無可退，現在國內的反戰情緒也必定會讓自己的競選泡湯。
不過，美軍雖然不願意直接挑起戰火，卻並沒有放棄戰爭手段，美軍制定了一份詳細“偶發計劃”，在這份計劃中，美軍決定一旦有任何意外事件發生在砍樹過程中，就立刻擴大沖突到雙方無法收拾的地步。
並且這個方案中的計劃全部都是針對朝鮮的，可以說只要朝鮮踩中了其中任何一個，就會陷入萬劫不復的境地。
那麼，最終朝鮮到底是怎麼應對的呢？
一場名為“砍樹”的滑稽劇
第二次砍樹
1976年8月21日上午7點，一隊美韓混編隊員根據制定好的“砍樹”行動、“偶發計劃”，開著車帶著工具前往共同警備區準備動手砍樹，美韓小隊在沒有通知朝鮮的情況下，直接開到了白楊樹下。
值得一提的是，美軍這次吸取了上次的教訓，沒有攜帶斧頭，而是打算用鏈鋸來鋸斷這棵高達幾十米的白楊樹。
行動小隊的16個人大搖大擺興師動眾地來到地來到了不歸橋旁邊，64名韓國跆拳道高手從軍車上下來，迅速地從車裡掏出事先隱藏好的步槍和榴彈發射器，有一個狂妄的傢伙甚至把一顆地雷綁在了自己的胸前，站在橋頭挑釁對面巡邏的朝鮮軍人。
朴正熙
但可惜的是，這次朝鮮軍人們並沒有來阻擋美韓聯軍，任憑美軍和韓國人在橋對面如何表演，朝鮮軍隊都表現出了極大的極大的剋制。不過為了防患於未然，朝鮮一方的上級還是調來了兩百名士兵增援不歸橋前線。
負責這次行動的美國維埃拉中校見到朝方援軍抵達之後，覺得朝鮮馬上就要上鉤了，就立刻呼叫了遠方待命的空中部隊，開始在地平線上徘徊。
新增援的朝鮮士兵卻依然沒有對美軍的行動採取措施，他們默默地在橋邊站成了兩排，看美軍在四十二分鐘內砍倒了這棵長了許多年的白楊樹。
被砍倒的白楊樹殘留下的樹樁
三天後，朝鮮一方在不歸橋北部400米處重新修建了一座橋“72小時”橋，隨後不歸橋便被朝方棄用。
美軍雖然沒有得到開戰的機會，但是成功鋸掉了楊樹；朝鮮保持了剋制，沒有讓美軍的陰謀得逞，雙方在這次交鋒裡算是互有勝負。
不過，在這次衝突之後，朝韓雙方計程車兵卻再也不能並肩走在共同警戒區的巡邏路線上了。
白楊樹被砍倒之後，警備區劃分出了分界線，軍事人員不得隨意進入對方區域，時至今日都沒能得到改變，朝韓雙方這一對原本的兄弟，本出一族的雙方士兵，只能沉默地在彼此的警戒線外相顧無言。
