清朝的爵位承襲制度與明朝不同。爵秩例降遞一等承襲，即親王嫡長子只能襲郡王，郡王嫡長子只能襲貝勒，以此類推。
“鐵帽子王”就是承襲爵位無需降等。一旦老王去世，其長子即可承襲親王爵位。世襲罔替，配饗太廟。
清朝共有12位鐵帽子王。
其中8位是在開國之初立下戰功的皇親宗室，他們是因為功勳卓絕獲得世襲罔替永久封爵殊榮的。
另外4位屬於“恩封”，即雖無開國功勳，但在穩固江山社稷中有勳勞而受封。其中，乾隆帝封其十三叔怡親王胤祥為鐵帽子王，其他3位都是慈禧太后所封。
一位是恭親王奕訢，此人對慈禧太后得以掌國功不可沒；另一位就是光緒帝的生父、醇親王奕譞；還有一位就是慶親王奕劻。
奕劻本沒有資格戴鐵帽子王的桂冠。慈禧的這個決定事出無奈。慈禧太后即將告別人世，把權力交給24歲的載灃。她希望奕劻能夠安心輔佐載灃。就像當年恭親王奕訢因為支援、擁戴慈禧太后接掌最高權力而得到鐵帽子王的殊榮一樣，奕劻作為遠房宗室成為“鐵帽子王”，開創政壇奇蹟，正是為換取他對載灃接掌最高權力的支援所作的交易。
