腦是非常耗能的。它約佔成人體重的2％，但是所消耗的能量卻占人體總能量的20％。腦是怎樣獲得學習所需要能量的呢？它的主要能源是血液。血液可以供應如葡萄糖、蛋白質、微量元素和氧氣之類的營養物質。腦每小時獲得大約8加侖的血液，每天獲得量約為198加侖。另外，水分為維持正常功能提供了電解平衡。腦每天需要8～12杯水以達到最佳的功能狀態。在學校裡，脫水是一個普遍存在的問題，這可能導致嗜睡影響學習,良好的飲食有助於學習。
1.為學習而吃
許多學校的用餐計劃是為骨骼和肌肉生長的需要而制訂的，這並不符合腦學習的需要。這裡可能要兼顧各種需要。食物必須能提供學習所需要的營養成分，而關鍵的營養成分包括蛋白質、不飽和脂肪、蔬菜、複合碳水化合物和糖。除此之外，大腦還需要多種多樣的微量元素如硼、硒、釩和鉀。
美國國家研究委員會出版了一本關於營養的年度報告，許多人已經對其結果進行了概括。報告指出，美國人吃了太多的飽和脂肪、糖和簡單碳水化合物，而幾乎很少攝入水果、蔬菜和複合碳水化合物。甚至在聯邦資助的早餐活動中，許多孩子仍然只攝入簡單碳水化合物。這連基本的要求都不能滿足，更不用說理想的學習和記憶了。另外，許多孩子還存在可能導致行為和學習問題的食物過敏現象（大多是對於奶制產品）。
特定的食物是否對腦有特別益處？有許多這樣的食物，但是孩子們很少能夠足量地獲得。這些食物包括綠葉蔬菜、鮭魚、果仁、瘦肉的新鮮水果。其他證據指出，維生素和礦物質供應能夠促進學習，記憶和智力發展。鈣啟用中性蛋白酶對於突觸而言，扮演的是“清潔工”的角色，分解積聚的蛋白質。這使它們神經傳遞更為高效，從而促進學習。中性蛋白酶的飲食來源是奶製品（酸奶和牛奶最佳）和綠葉蔬菜（波菜和羽衣甘藍很理想）。大多數孩子吃飯只是為了消除飢餓感，他們並不知道應該為了理想的學習狀態而吃。這的確令人擔憂，因為基本的骨鞘化和腦的成熟，到25歲就基本到達極致了。
2.為學習而飲
脫水是一個很常見的問題，並與學習成績不良有關。為了達到最佳狀態，學習者需要水。當我們感到口渴時，是因為血液中含水量下降了。當血液中水的百分比下降時，血液中的鹽深度將增高。較高的含鹽水平將增加從細胞釋放到血液中的液體量,而這將使血壓和應激水平升高。應激研究者們發現，在飲水的五分鐘之內，兩種與應激水平升高有關的激素，腎上腺皮質激素和促腎上腺皮質激素（ACTH）的水平顯著下降。此外，如果在學習的環境中能夠獲得水，應激響應的典型激素（腎上腺皮質激素的高水平）會“顯著地下降消失”。這些研究認為，水在保持學習者的應激水平處於可控範圍內具有非常重要的作用。
由於在腦的組成中，水的比例比其他任何器官都高，脫水將很快使人為之付出代價。脫水將導致注意缺失並出現嗜睡。脫水現象也意味著孩子們會更頻繁地需要更多的水。軟飲料、果汁、咖啡或茶是利尿劑，並沒有多大幫助。老師（或家長）應當鼓勵孩子們全天多喝水。懂得這些的父母就能夠建議他們的孩子將喝水作為主要的解渴方式，而不是隻喝軟飲料。
當然，氧對於腦是至關重要的。腦能消耗人體1/5的氧。若腦的血液供應中斷，我們會在數秒之內推動知覺。所幸腦通常能獲得足夠維持其基本功能的氧，因為頸動脈能夠保證腦及時獲得剛從心－肺迴圈中置換出來的、剛氧化的血液。高度注意、腦力活動和治療都需要優質的空氣（其中含有較少的二氧化碳，大量的氧氣）。許多所謂“聯盟劑”的藥，能夠促進靈敏性、認知功能和記憶，就是增加了進入血液的氧。只有36％的高二學生每天有體育課，那學生們能夠獲得含氧豐富的血液來爭取最優表現嗎？很多人都為此表示擔心。
