李膺飽讀四書五經，為人剛正。
李膺
與當時部分讀書人不同，為了明哲保身，身居高位而碌碌無為。
他能學以致用，將書中所學，付諸實踐。
他不畏強暴，曾與廷尉馮緄、大司農劉佑等與宦官抗爭，懲治不法勢力。
那是有個叫張朔的官員，依仗其兄是桓帝的寵臣多行不法之事，竟殺孕婦為樂，何其囂張。
李膺捉拿之後，先斬後奏。
桓帝欲開罪於他，李膺無所畏懼，說，殺其賊，死而無憾。
桓帝
桓帝無言以對，只得放了他。
從那以後，宦官們自然收斂了很多。
但當時朝政轉入宦官之手，東漢處於更加黑暗的宦官專權時代。由於宦官肆虐，黨同伐異，激起官僚士大夫的不滿。延熹九年，即公元166年，世家豪族與太學生聯合反對宦官，結果李膺等200餘人被捕，形成第一次黨錮之禍。
黨錮之禍
李膺位列“八俊”之首，有“天下模楷”之稱。第一次黨錮之禍時，他遭迫害下獄，後被赦免回鄉。陳蕃、竇武圖謀誅殺宦官時，被起用為永樂少府，旋即免職。建寧二年，即公元169年，張儉事起，李膺主動自首，被拷打而死，年六十。
《世說新語》有云，李元禮風格秀整，高自標持，欲以天下明教是非為己任。後進之士，有升其堂者，皆以為名門。
