（研究團隊成員拉爾斯·施密茨與揚格龍鯨頭骨的一部分合影。）
這隻代號為C.youngorum的海怪，是海洋中最古老的巨獸之一，名叫揚格龍鯨。它的遺骸在地球上最乾燥的地方被發現，生活在2.44億年前被海洋覆蓋的地方。
英國《每日鏡報》近日報道，揚格龍鯨從鼻子到尾巴長約17米，重達40多噸，可與當今最大的鯨魚媲美。
它被發現於美國內華達州，現在是地球上最乾燥的地方之一。來自加利福尼亞州凱克科學部的科學家拉爾斯·施密茨，是這項研究的團隊成員，他稱這是一項“令人瞠目結舌”的發現。
揚格龍鯨在種類上屬於魚龍，是一種海洋爬行動物，其體形讓人想起現代的鯨和海豚。一些生活在2.49億年前至9000萬年前的魚龍體型較大，而C.youngorum的體型與現代抹香鯨相當。這隻揚格龍鯨的頭骨是在距今約2.46億年的岩石中發現的，這意味著它比第一批進化而來的魚龍年輕約300萬年。
（根據頭骨分析，揚格龍鯨的體型跟現在的鯨差不多大。）
根據《新科學家》的報道，魚龍一旦出海，其體積就會驚人地迅速膨脹。雖然一些鯨在今天的海洋中體型巨大，但它們由最早的大小進化到現在的尺寸，路線是漫長的。
據信，最早的鯨魚大約在5600萬年前進化而來。又過了5000萬年，一些物種才長到今天的大小。
（魚龍一旦出海，其體型迅速膨脹得驚人）
C.youngorum表明魚龍在很短的時間內也有同樣的行為，這表明這些表面上相似的動物的進化途徑有著顯著的不同。
田納西州納什維爾範德比爾特大學的尼爾·凱利沒有參與這項研究，他說：“雖然以前已經發現過這種早期巨獸的碎片，但這次看到是更完整的遺骸，這‘非常令人興奮’。”
施密茨說，C.youngorum所生活的生態系統與今天的海洋不同。“食物鏈更短，生物的大量繁殖，古魷魚的近親菊石等，為海洋爬行動物提供了充足的食物。”
豐富的海鮮使大型魚龍得以進化和生存。施密茨指出，根據古代食物網的能量流模型，另一種巨型魚龍可能也在相同的環境中存活下來。
（通訊員昕奕）
