地球自誕生46億年來，形成過許許多多的奇特景觀，有的隨著歲月的流逝而消失，比如板塊的運動造成地貌的變化，而有的經歲月的洗禮而形成，比如可溶性岩石經過地下水和地表水的侵蝕形成喀斯特地貌。在美國肯塔基州中部地區的猛獁洞就是其中之一，這座世界上最長的洞穴由石灰岩經過地下水上億年的侵蝕而成。
猛獁洞位於美國肯塔基州
1799年，一個名叫羅伯特·霍欽的獵人，在追逐一隻受傷的黑熊時，無意中發現了這個洞穴，當他第一次走進洞穴時，立刻被眼前的景象驚呆了，這是一個巨大且深不見底的洞穴。但他當時沒有攜帶火把，擔心裡面居住著兇猛的野獸，於是便回去告知了他的朋友。第二天，朋友們跟他一起又來到了這個洞穴，這次他們攜帶了火把以及斧頭，砍刀等防身工具。準備好好探索下這個洞穴，說不定還能找到一些奇珍異寶。
猛獁洞入口處
但是他們沒有找到奇珍異寶，只是在入口不遠的地方發現了一些鹿皮鞋、簡易的石斧、燒過的木炭、動物的骨骸等，很顯然，這個洞穴在很久以前，有印第安人在此居住過。
當他們一群人繼續往前走時，發現前面有一個深不見底的豎井，介於當時他們只有火把，燃燒時間有限，沒有現代的手電筒，攀巖繩等裝備，他們便沒辦法繼續探索，只好打道回府。
深不見底的豎井
後來在美英戰爭期間，美國這邊需要消耗大量的硝石來製作火藥，而猛獁洞裡有大量的硝石，人們就把這裡當成了硝石採礦場。直到戰爭結束，停止採礦，人們才開始更加深入地探索這座洞穴。
上百年來，不斷地有勇敢的探險者前赴後繼去探索這座洞穴，但是要問這個洞穴到底有多大，到目前為止還沒人能回答得出來，只能說已探測的地方有600公里長，還有很多未被探測出來的地方等待著人們去發現。
600公里是一個什麼概念呢？這相當於北京到鄭州的距離，普通人每小時步行5公里的話，需要120個小時才能走完。
勇敢的探險者
猛獁洞一共由255座溶洞分5層組成，上下左右相互連通，洞中還有洞，宛如一個巨大而又曲折幽深的地下迷宮。在這些洞中有77個地下大廳，3條暗河、3道瀑布、5處地下湖泊。猛獁洞以溶洞之多、之奇、之大稱雄世界。在77座地下大廳，其中最高的一座稱為“酋長殿”，它略呈橢圓形，長163米，寬87米，高38米，可以容下2架波音747飛機！
巨大的大廳
另外有一座“星辰大廳”也很富詩意，它的頂棚有含錳的黑色氧化物形成，上面點綴著許多雪白的石膏結晶，從下面看上去，彷彿是星光閃爍的天穹。
洞內最大的暗河——迴音河低於地表115米，寬7米到35米之間，深1.5米~7米，遊客可乘平底船循河上溯游覽洞內的風光。河中還有奇特的無眼魚——盲魚，其他盲目生物還包括甲蟲、螻蛄、蟋蟀、蝙蝠等。
地下河流
地下湖泊
鐘乳石、石筍
猛獁洞裡到處都是錐形鐘乳石與石筍、厚厚的石瀑、帶狀晶體、細長的石柱以及長笛狀石盾。徒步旅行者會發現自己徜徉於一個廣闊伸展的空間中，周圍遍佈地下湖泊與峽谷、瀑布與小溪、狹長的走廊與拱形穹窿。 這是一幅不可思議的美景，猶如電影《地心歷險記》裡的地下世界，又像是《愛麗絲夢遊仙境》裡的神秘幻境，令人驚歎不已！
