有關湖北最火爆的話題莫過於“湖北該簡稱鄂還是楚？”了。其實關於此話題，我一直覺得沒必要去糾結，就於四川簡稱川，其實蜀也是他們的簡稱，雲南簡稱雲，可是滇也是他們的簡稱，甘肅簡稱甘，二隴也是他們的簡稱。
這從2011年10月8日湖北荊楚文化研究會爆出將研究省名簡稱是否應為“楚”課題所致。而此前9月28日，湖北省政府新聞釋出會，正式宣佈了湖北商人統一簡稱為“楚商”，這意味著坊間爭論多時的“楚”、“鄂”之爭浮出水面。
因湖北簡稱“鄂”音同“惡”，讓人戲稱湖北人為“惡人”。
調侃說“鄂”字一個“耳朵”兩張“嘴”，道聽途說、偏聽偏信，怎能不“虧”？更有甚者，說“鄂”字象徵湖北人好鬥，不團結，很是讓“鄂人”不爽。至於“鄂”的來歷，有著悠久的歷史。固然源於隋朝開皇九年改郢州為鄂州的治所而得名，但更最主要是因為春秋時楚王熊渠將中子紅封在今鄂城（今大冶有鄂王城遺址）所熟知，並有戰國時期鄂君啟節（安徽壽縣出土）佐證。此外，隨縣安居鎮出土了西周早期鄂國青銅器。
而“楚”更能體現湖北特色，彰顯湖北的魅力。楚字上部是“林”，下部等同於足字，兩字相合就是“叢林中一隻跋涉的腳”。史載楚國先君熊繹被封在荊山一帶（今湖北保康、南漳境），國號為荊，直到公元前689年文王都郢時才改為楚（一說鬻熊之後熊繹受封后就有“楚”這個正式的國號兼族名），這也是楚人崇“鳳”，湖北稱荊楚大地的真正原因。
也許有人認為，歷史上的楚域包括湖北、湖南、河南、安徽等地，湖北若要將簡稱改為“楚”則要與上述省份起紛爭，可能形成“四面楚歌”而感受“痛楚”。事實上，楚國有800多年的歷史，在湖北起源發展有700多年。如果湖北不能代表楚，那其他的地方更不必說。更何況楚發源地在湖北，荊州紀南城是楚國都城，以及與此相關聯的楚風、楚俗等，至少可以說明湖北是傳承楚文化最主要的地域。
基於此，湖北改為“楚”更能體現其厚重的文化底蘊。換言之，湖北人秉承楚文化恩澤，“楚”作為湖北簡稱名副其實。從這個意義講，楚肯定比鄂要更具備知名度，為湖北人所接受。但真正改名的障礙，可能涉及改名成本等諸多問題。
不過，話說回來，“鄂楚之爭”之所以成為一個公共話題，正照見了這個時代的浮躁。無論是“鄂”還是“楚”，名字而已，簡稱而已，符號而已。湖北不妨鄂、楚共用。
