清朝雍正五年（公元1727年）八月，廣東省普寧縣城外，有一個叫王士毅的漢子匆匆來到縣衙報案。三聲堂鼓響後，普寧知縣藍鼎元理冠升堂問案。
王士毅跪在堂下說出了報案情由：小民王士毅，系潮州人氏，狀告陳天萬的嫡妻許氏為人刁悍狠毒，虐待妾室阿雄母子，經常打罵他們，最近竟在飯食中下毒，將阿雄毒死。阿雄死時十指鉤曲，臉色鐵青，唇齒黑紫，中毒症狀十分明顯。請知縣大人開棺驗屍嚴懲兇手，為死者伸冤。
藍鼎元
王士毅言辭懇切，又是人命關天的大案。藍鼎元派衙役和仵作前往阿雄墓地，挖開墳墓開棺驗屍，挖開墳墓之後裡面竟是一個空墓穴。王士毅見是個空墓穴當場暴跳如雷，他說這肯定是陳天萬為了躲避檢查，提早毀屍滅跡了。
衙役們將陳天萬一家拘捕到堂，陳家人被嚇得驚恐萬狀，跪在地上大呼冤枉。藍鼎元審了案情之後，就派人細心查訪。調查得知阿雄曾經患過痢疾，時間長達二個月。在這兩個月中，阿雄一直在吃藥，卻並不見好轉。
藍鼎元找來郎中詢問，郎中說阿雄的確患了痢疾，他當時開的藥是蒼朮、厚朴、澤瀉、肉桂、茯苓、白朮，這些藥材的主要功效是溫化寒溼，行氣散寒。此藥就算吃上一百劑，也不會致人死命。
藍鼎元又詢問陳天萬之妻許氏，許氏黃肌瘦，腹脹如鼓，需要幾個人前來扶持，才能行走。原來她已經患了九年的鼓脹病，終年臥床不起，神情悽婉，不像是那種刻薄的人，很難將其與殺人兇手對等。
藍鼎元又詢問了街坊鄰居，眾人都說阿雄的確死於痢疾。然而傳訊了當日送葬的人，他們都不知道阿雄的屍體去了何處。藍鼎元覺得此事蹊蹺，於是找來阿雄的生母林氏詢問。
據林氏說，阿雄死亡之時，王士毅並不在場。喪葬那天，林氏邀請過王士毅，王士毅又藉故不來。第二天，林氏見王士毅走到家門口，請他進屋坐一坐，王士毅也不進去，而是直接到他表姐家去了。
藍鼎元問：王士毅的表姐是否有丈夫和孩子？林氏說王士毅有個兒子叫阿喜，今年十五歲。藍鼎元又叫來阿喜詢問，那天王士毅去他家裡是幹什麼去了？阿喜說他只在路上碰到了王士毅，他並沒有去家裡，不過他詢問了阿雄的屍體埋在何處？阿喜指著後山說，屍體埋在了後山嶺，於是王士毅就慌忙離去了。
藍鼎元當即恍然大悟，偷盜屍體的人就是王士毅，他到縣衙告狀純屬誣告。藍鼎元將王士毅重責，王士毅大喊冤枉。藍鼎元問王士毅：“阿雄死後，你沒有去過她的家裡，如何得知屍體十指勾曲，臉色鐵青呢？”王士毅張口結舌，半天說不上一句話來。
藍鼎元又問，阿雄下葬那天，他跑去表姐家詢問阿雄的墓地，他的居心何在？王士毅被問得啞口無言，支支吾吾無一對答。此時衙門外人頭攢動，藍鼎元擔心有人偷看，於是將王士毅責打三十杖，帶上枷鎖遊街示眾，陳天萬一家無罪開釋。
百姓們見藍鼎元此案斷得公道，紛紛鼓掌稱讚藍鼎元判得好。藍鼎元雖然杖責了王士毅，無罪釋放了陳家人。但是他心裡很清楚，這樁案子沒有那麼簡單。王士毅的背後，肯定還有出謀劃策之人。
為了查出案子真相，王士毅讓衙役換上便裝去王士毅居住過的客棧，查一下潮州來客王士毅在那裡住了幾天，都跟哪些人來往，如果房內發現有人，就當場抓來問話。片刻之後，衙役果然抓來一個人，此人是個訟師，名叫王爵亭。王爵亭為人精明狡猾，在大堂之上舉止從容，口口聲聲說此案與自己無關，並一再聲稱他與王士毅並不認識。
藍鼎元知道，王士毅是寫不出像樣的狀紙的，王士毅告狀的狀紙可能是王爵亭所寫。於是藍鼎元不動聲色，讓王爵亭把剛才所說的口供寫下來，王爵亭接過紙筆一揮而就，很快就寫好了供詞。
藍鼎元一對比，發現筆跡一模一樣，王士毅的狀紙的確是王爵亭所寫。藍鼎元怒拍驚堂木，讓衙役狠狠杖責王爵亭。衙役們聽到縣令大人的吩咐，抖響鐵鏈，幾個赤膊的壯漢提起棍棒，走上前去將王爵亭按倒在刑凳上。
王爵亭被這一幕嚇壞了，他知道棍棒打下去非皮開肉綻不可。於是他連聲哀求願意招供。他說這樁案子是一個叫陳緯度的老訟師一手策劃的，他已經將屍體偷運出境，移屍到了潮陽縣馬石寨外了，具體掩埋地點只有老訟師知道。
藍鼎元得到口供，立刻派出差役連夜去拘捕陳緯度。五天之後，陳緯度被捕歸案，此人比王爵亭更加狡猾精明。他來到大堂之後面不改色，神情自若如在家中一般。他還未等藍鼎元開口，就率先發問：“不知老爺傳訊小的前來所為何事？”藍鼎元並不搭話，讓衙役把人犯押上堂來。
片刻之後，陳天萬、王士毅、王爵亭被押上了大堂。陳緯度見三人被押上堂，當即滿臉委屈地喊起冤來：“大人，陳天萬是我的本家堂弟，不幸卻遇到這兩個沒有心肝的傢伙，他們竟然要害我的堂弟，幸虧大老爺您明察秋毫，推翻了他們的汙衊之詞，救了他的性命。誰知他們二人並不甘心，竟然把罪名推到我的身上，若不是藍大人慧眼識奸，我兄弟二人就要死在他們手裡了！”
陳緯度說得悽悽切切，而且話語之間滴水不漏，藍鼎元聽了也有些同情起來。現在光靠王爵亭的供詞是不能斷定主謀是誰的，因為王爵亭很有可能是誣告，必須要找到更多證據才行。藍鼎元不動聲色，他暗暗思索了一番，開始笑著對陳緯度說起話來，溫言溫語好像在聊家常一番，好像二人以前就認識一樣，審案現場似乎變成了朋友聚會。
堂上三人聽了陳緯度的狡辯，知道陳緯度把罪責推給了王爵亭和王士毅，如今陳緯度和藍知縣有說有笑，看來是輕鬆逃過此劫了。王爵亭和王士毅不想背鍋認罪，一個個氣得咬牙切齒，所以決定索性將真相說出，來個主動贖罪爭取寬大處理一番。於是二人便指責陳緯度才是主謀，王爵亭說道：
二十八日那天，咱們一起在馬石寨的門樓上商量此事，是你叫我們偷屍轉移的。你說將屍體移至潮陽縣境，既不歸普寧縣管轄範圍，就再不怕事情會敗露，更不會擔心知縣驗屍時無傷，構成誣告之罪。
我們一口咬定是陳天萬毀屍滅跡，消滅罪證，叫他是有口難辯。他若不肯招認，必然要動大刑，凡夫俗子哪有不怕皮肉之苦的，少不了會用重金來賄賂我們。縣官沒有任何證據，就無法定案，也只能不了了之，所以要想發財也將全靠這案子成功。事成之後，只要我們三人嚴守口風，就絕無後顧之憂。
王爵亭和王士毅爭著在眾人面前說出真相，陳緯度的臉上一陣紅一陣白，相當難堪無語。王爵亭怒罵陳緯度：“你陳緯度出毒計害人，卻又將事情推到別人身上，你倒是落得個清清白白。”
陳緯度見王爵亭和王士毅說出真相，當即跪在地上哭喊冤枉，指責他們誣陷自己，懇請藍知縣為他伸冤作主。藍鼎元問陳緯度，即使他與王爵亭、王士毅沒有合謀，可他明明知道王爵亭與王士毅與堂弟陳天萬有仇，為何還和他們一起密謀喝酒？
陳緯度依舊哭得很傷心，他說王爵亭與王士毅二人和陳天萬有仇不假，但他作為一個訟師，總會有些事情與他們之間有交流，所以在一起吃飯喝酒很正常。而且也只是偶爾有一次這樣的聚會罷了。
藍鼎元聽反駁道：“這不是一次吧，你們接連三天都同桌共飲，怎能說是素不相識，且只是偶爾在一起呢？若只是偶爾在一起，關係不會如此親密。”陳緯度說：“縣內飯館很少，故而時常能碰到在一起。而且他與王爵亭、王士毅在一起說話，主要是勸和他們。”
藍鼎元又說，除了在飯館之外，你們還去了王士毅在客棧的房間。藍鼎元拿出客棧的登記簿，上面果然寫著三個人的名字。根據客棧出示的賬簿，他們三人確實同宿東門客棧的一個房間內，住宿三夜，同王爵亭，王土毅口供絲毫不差。陳緯度見到賬簿和客棧老闆的供詞，一時語塞說不上話來。
此案並不複雜，藍鼎元大概明白了案子的真相，此案是由陳緯度主謀，三人合夥盜走屍體，王士毅到縣衙告狀，以此誣陷陳天萬，他們再從中漁利。
此案事實清楚，但是老訟師陳緯度牙尖嘴利，始終不肯承認罪行，藍鼎元見他不肯招供，下令對老訟師用刑。老訟師在大刑之下忍受不住，這才說出了實情：
原來，陳緯度和陳天萬是同族堂兄弟，二人卻因為祖上的房產引發糾紛，祖上的房產最終都分給了陳天萬。陳緯度為此懷恨在心，他曾在心中盤算要弄死陳天萬。陳緯度是個老訟師，他熟悉律法和栽贓誣陷之事，但這麼多年來陳天萬一家謹小慎微，從未落下把柄在他的手裡，於是陳緯度一直沒有機會下手。
不久之前，陳緯度聽說陳天萬的小妾得病死了，他覺得時機已到，便設下這條毒計，以發洩心頭之恨。他找到王士毅、王爵亭，三人合謀把阿雄的屍體偷走，然後讓王爵亭寫狀紙，讓王士毅去告狀。
王士毅去告狀後，陳緯度找人將屍體挖出，秘密掩埋到潮陽馬石寨外的下溪屋去。在旁邊砍了半截松樹枝插在墳堆上，以作為標記。具體的埋屍地點，王爵亭和王士毅並不知曉，不過按照三人事先的約定，將屍體移到潮陽縣是他們誣陷嫁禍的必要之舉。屍體被移到潮陽縣境內，他們可以躲避開棺驗屍時查不到屍體無傷痕，也可以反咬一口說陳天萬家毀屍滅跡。
按照當時的律法規定，屍體無故失蹤陳家、地保和相關人員必然受到責罰，出了人命案卻丟了屍體，官府要想結案息事寧人，就不得不將花錢平息鬧事的訟師。如此一來，原告、被告和官府的錢財他們都能享受，這一招就能發財。
三人的如意算盤打得很好，結果卻事與願違，藍鼎元慧眼如炬，透過調查和察言觀色，很快就發現陳天萬的妻子許氏不是刁蠻兇狠之人，不可能存在逼死小妾的事情。他又從阿喜那裡得知王士毅曾經去詢問過阿雄的埋屍地點，王士毅將屍體挖出之後，陳緯度又將屍體秘密掩埋，進行二次轉移。
藍鼎元審訊完畢後，當即給潮陽知縣寫了信，並讓衙役押著陳緯度去尋找屍體。在馬石寨下溪屋的一片荒地裡，衙役們按照陳緯度的指認挖出了阿雄的屍體。經過陳天萬一家辨認，證實屍體就是阿雄的，阿雄屍體被運回衙門驗屍，確實沒有中毒跡象而是死於痢疾。自此人贓俱獲，案子真相大白。
這是一樁離奇的盜屍案，陳緯度因與陳天萬有仇，為報復陳天萬也為了敲詐一筆錢財，故而在得知陳天萬的小妾病死後，找到王士毅、王爵亭二人幫忙，先是讓潮州人王士毅出面偷走屍體，由王爵亭寫下狀紙，再由王士毅去縣衙告狀。
縣衙接到報案，勢必會開棺驗屍。開棺之後屍體沒有著落，陳緯度等人再誣陷陳天萬家毀屍滅跡。屍體無故失蹤，縣令必然會拷問陳天萬，陳天萬要想脫罪必然要找訟師幫忙，勢必就會花不少錢。地保和相關人員擔心被連累，也會花錢請訟師幫忙，縣官尋找不到屍體，要想平息此事也少不得給訟師好處。陳緯度可謂是一石二鳥，既報了仇又賺了錢，此計狠辣至極。
按照律法規定，王士毅三人必須受到嚴懲。但是當地接連三年歉收，水災旱災接連發生，百姓生活困苦無依。藍鼎元不想連累其他人再受牽連，於是沒有將案子詳細上報，只將王士毅、王爵亭、陳緯度杖責一頓，遊街示眾一週，以作為懲罰。案子判決之後，當地百姓拍手稱讚，誇藍鼎元為“藍青天”。
古人云：君子愛財，取之有道。王士毅三人為錢財和報復盜取屍體，企圖誣陷榨取錢財，若是遇到昏聵的縣官，陳天萬一家在劫難逃，甚至有可能還會再出人命。陳緯度的毒計沒能得逞，避免了一場災難。藍鼎元對他們網開一面，也是仁至義盡了……
