1968年10月，北京已經開始下起了大雪，陳炳忠的父親冒著大雪，從外面買了兩斤羊肉，準備包一頓餃子吃，兒子陳衛國打小就喜歡吃包子，因為兒子陳衛國明天就要去農村插隊了，父親尋思著，臨走的時候給兒子再包頓餃子吃。
陳炳忠有兩個兒子，大兒子在部隊當兵，很少能回家一趟，小兒子陳衛國從小就比較老實，去農村難免要吃苦，雖然捨不得兒子離開，但是已經高中畢業一年多的陳衛國一直沒有找到工作，當時都號召知識青年到農村去，陳炳忠也想讓兒子去農村歷練一下，回城也好找到一份工作。
第二天一大早陳炳忠就帶著兒子趕往了北京火車站，他們要趕最早的一趟火車，火車站已經擠滿了人，都是送孩子去插隊的，這次和陳衛國一起同行的有一百多人，臨走時陳炳忠把自己的圍巾留給了兒子陳衛國，還給他拿了200元錢，看著他裝進衣服口袋裡，拍了拍兒子的肩膀說道“到了地方記得給家裡寫信報平安”，陳衛國點了點頭沒有說話，看著兒子離去的背影，陳炳忠流下了眼淚。
三天之後陳衛國來到目的地，陝北大河溝公式趙家莊，在公社大院裡，公社主任劉俊才給知青們做了生產動員大會，接著就是給知青安排住宿的地方，大河溝公社一共有五個生產大隊，陳衛國分到了一隊，一隊隊長王德海是一個40多歲的陝北大漢，留著絡腮鬍子，來接知青的是王德海和他的兒子王小勇，一隊一共安排了十人，都是男知青，王德海和兒子一人駕了一輛牛車，牛車還是從其他生產隊借來的，王德海拉著知青的行李，王小勇駕著牛車拉著知青，跟在父親後面，一行人浩浩蕩蕩往一隊趕去。
到了一隊的時候已經到了晚上，一隊的社員王明奎和女兒王海燕已經準備好了飯菜，一大盆白菜燉粉條，還有一筐熱氣騰騰的玉米麵饅頭，知青們一天沒有吃東西了，一個個狼吞虎嚥，很快一筐饅頭就見底了，陳衛國因為個子瘦小，擠不到前面，只吃了兩個饅頭。
王海燕看到之後走進廚房又給陳衛國拿了兩個饅頭，陳衛國說了一句“謝謝”，王海燕微笑著點了點頭。
給知青安排的宿舍是一間土坯房子，裡面有一張桌子，門和床都是舊的，靠門的位置就是知青住的地方，是一張通鋪大炕，剛好能夠容納10個人住。
每天給知青做飯的正是王明奎和他的女兒王海燕，王明奎有兩個女兒，大女兒已經出嫁，小女兒王海燕是一個啞巴，小時候發高燒引起的，王明奎的老婆在10年前就去世了，現在家裡只剩下王明奎和女兒王海燕相依為命。
知青每天干完活回來，王明奎和女兒王海燕就老早準備好了飯菜，吃完飯後王海燕還給知青們燒了熱水洗澡，冬天天氣比較冷，除了要燒炕之外，知青屋子裡還有一個火盆，陳衛國見王海燕勤快能幹，而且又能吃苦，對她格外關注，但是很少見她和其他人說話。
有一次陳衛國吃完飯主動幫著王海燕燒水洗碗，和王海燕聊了半天話，王海燕一句話也沒有說，起先陳衛國以為是王海燕高傲不理自己，後來才知道王海燕是個啞巴，從那以後陳衛國對王海燕又多了幾分同情和尊重。
1972年王海燕父親患上了肺癌晚期，醫生說可能時間不多了，王海燕心裡非常難過，王明奎心裡最牽掛的還是小女兒，自己如果離開了就剩女兒一個人了，在臨終前王明奎把女兒託付給了隊長王德海，希望他以後能給女兒找一個合適的人。
王明奎去世之後，王海燕整天悶悶不樂，陳衛國非常同情王海燕的遭遇，經常鼓勵她，還給她講一些勵志的故事和笑話逗她開心，雖然王海燕不能說話，但是王海燕卻能用筆寫字和陳衛國交流，王海燕從小就跟著隊裡的一位老教師讀書識字，陳衛國和王海燕也成了無話不談的好朋友。
隊長王德海見兩個人走得近，就想著撮合王海燕和陳衛國，陳衛國插隊這些年老鄉對他印象非常好，人老實又能吃苦，王德海找到陳衛國問他覺得王海燕人怎麼樣，陳衛國說“勤勞勇敢善良非常好”，王德海接著說道“叔想把海燕介紹給你當老婆，你覺得怎麼樣，你明奎叔走了，現在就剩海燕一個人了，這娃子善良，就是老天爺對她不公，成了啞巴，你要是願意，叔幫你們撮合撮合”，陳衛國低著頭說道“只怕海燕他不同意”。
打從王海燕第一次給陳衛國兩個饅頭開始，陳衛國心裡就偷偷喜歡上了王海燕，其實王海燕人也長得水靈，隊長王德海找到王海燕詢問她的想法，王海燕沒有回答，只是在紙上寫了三個字“我願意”。
1975年陳衛國和王海燕結婚了，隊裡的男女老少都來參加了他們的婚禮，隊裡出錢給他們蓋了新房子，結婚之後陳衛國就留在了陝北，1977年恢復高考，陳衛國考上了延安大學，大學畢業後回到趙家莊當了小學老師。
