第二次世界大戰中，德國誕生了多支精銳部隊。其中最引人注目的，是冠以希特勒之名的，第一黨衛軍裝甲師-阿道夫希特勒警衛旗隊師。只不過這支部隊最出名的地方，並非是它的戰績。而是它在希特勒的嬌寵之下，全師行事肆無忌憚，且在整場戰爭中犯下的累累罪行。
1920年，隨著德國社會的逐漸動盪，希特勒為了確保自己的安全，開始嘗試組建一支貼身衛隊，警衛旗隊的雛形開始出現。最初只是受衝鋒隊領導的八人小組，專職保護希特勒的個人安全。而當希特勒於1933年成為德國領導人後，這支安保小組的數量開始快速膨脹至120人，正式更名為阿道夫希特勒警衛旗隊，而這也是日後黨衛軍的雛形。
這支部隊在希特勒成為國家領袖後，就展現了自己狂傲的一面。首先就是與國防軍的衝突，與作為國家正規武裝力量的國防軍不同，以警衛旗隊為首的黨衛軍在性質上是希特勒的私軍，雙方矛盾極深。在戰爭開始前，多次出現警衛旗隊計程車兵，拒絕向國防軍將領敬禮，甚至公開辱罵國防軍，進而爆發大規模鬥毆的情況。
除表面上的衝突，以警衛旗隊為首的黨衛軍，還和國防軍爭奪兵源。由於黨衛軍的特殊性，所有加入到黨衛軍計程車兵，都必須是純正、健康強壯的日耳曼青年。這意味著警衛旗隊會從全國抽選優質兵員，嚴重影響了國防軍的徵兵行動。為此國防軍的將軍們多次在希特勒面前，抱怨黨衛軍的行為，並希望希特勒能夠控制黨衛軍的規模。
但國防軍的敵視，並不能阻礙希特勒對於警衛旗隊的寵愛，任何希特勒出現的公開場合，都有警衛旗隊計程車兵作為開道護衛。並且警衛旗隊還作為全軍先鋒，參與了包括吞併奧地利、佔領蘇臺德等重要行動。在1938年至1939年，一年的時間裡，希特勒兩次擴編警衛旗隊。到1941年時，警衛旗隊就已經是擁有超過2萬士兵，組織架構完整的師級單位了。
1939年9月，波蘭戰役爆發，第二次世界大戰正式打響。警衛旗隊師作為參戰部隊之一，也參與到了德國的入侵行動之中，也由此開始了自己的施虐之路，在警衛旗隊犯下的眾多罪行中，有明確記錄以及倖存者的屠殺行為，就有五個。隨著‘黃色方案’的實施，被派往希望的警衛旗隊師，開始向法國進攻，英法聯軍在戰爭初期連連敗退，開始準備從敦刻爾克撤回英國。在警衛旗隊打到敦刻爾克周邊時，在一個名為沃爾姆豪特的小鎮上，抓到了幾十名英軍士兵。但警衛旗隊並沒有要求他們投降，而是直接向這些士兵投擲手榴彈，並在接下來的時間裡，對倖存下來計程車兵挨個進行處決，最終80名被俘計程車兵中，有65人死於警衛旗隊師的屠殺中。
而在西歐戰事平定後，警衛旗隊師被調往東線，準備參與對蘇聯的攻擊中。儘管蘇軍缺乏準備，但還是拼死抵抗德軍，在第一個月的戰鬥中，警衛旗隊師的傷亡就接近一千人。而在整個西歐戰事中，警衛旗隊從波蘭一路打進法國，也沒有出現這麼多傷亡。於是在種族主義思想的推動與對戰友陣亡的怒火中，1941年10月，警衛旗隊師向蘇軍戰俘開槍，在一個月的時間中，接連槍殺了4千名蘇軍戰俘。而理由是這些戰俘在幫助游擊隊，殺害了6名警衛旗隊計程車兵。
同樣的情況發生在蘇德戰爭爆發的兩年後，1943年3月14日，第三次哈爾科夫戰役中，德軍重新搶回哈爾科夫城後，警衛旗隊師進入到醫院中，開始挨個槍決醫院中的蘇聯傷兵。這次屠殺的死者數量，在後世的統計中被認為應該有700人。
在戰爭後期，警衛旗隊師被調往西線，抵抗進攻的同盟國軍隊，僅在1944年12月，就發生了兩次有記錄的屠殺行為，一次是槍殺了超過80名美軍戰俘，一次是以協助美軍為由，對當地百姓進行屠殺，死者人數超過百人。
在後世對警衛旗隊師的調查中，調查者認為在6年的戰爭中，警衛旗隊至少有組織的殺害了超過5千人。而這只是有記錄，或有幸存者證詞的部分，更多地屠殺事件，則因為參與者死於戰事，或沒有幸存者而無法被證明。
警衛旗隊作為黨衛軍的發源地，其精神上深受當時德國病態種族主義的影響。不但對士兵的種族、血統甚至身高長相有嚴格要求，在精神上也必須對希特勒懷有狂熱的信仰。這些士兵在對蘇聯進攻中，由於受希特勒種族理論的影響，將蘇聯人民視為下等種族，因而毫不在意的進行殺戮。甚至試著將這種殺戮行為合理化，將這種殺戮認定為，是給更高等的種族提供生存空間。
因為在戰爭中犯下的種種反人類罪行，警衛旗隊師在戰爭結束後，也並沒有逃離懲罰。警衛旗隊師的多名指揮官，除一人死於戰爭中，其餘人均遭到審判，並被長期關押。而出獄後也時常遭遇仇恨者的襲擊，晚年非常悽慘。
其中的典型案例就是派佩爾，由於1944年，他在比利時先後下令屠殺了美軍戰俘與比利時平民，使其遭到西歐國家平民的憎恨。由於政治原因，他逃離了絞刑，而被改為終身監禁。後又因政治原因獲得假釋，離開監獄後他試著隱姓埋名，居住在了法國國內。但很快就被原法國抵抗組織的成員發現了真實身份，1976年7月，派佩爾在家中遭到襲擊，並被當場擊斃。
