故事發生在宋朝年間，登州府有戶富商名叫周康泰，家產頗豐。周康泰有一女兒名叫周媚娘，時年十七歲，長得十分標緻。周康泰早早給女兒定下一門親事，對方乃是登州府府尹楊蔡臣之子楊貴善。
楊蔡臣雖然是府尹高官，但是為政清廉，家裡只有幾間瓦房作為私宅，楊貴善更是一個木訥書生，整日只會之乎者也，除了琴棋書畫，其他一概不聞。周媚娘自幼生活富足驕奢淫逸，奢靡成性，聽說自己要嫁給一個書呆子，當時心裡就十分不滿。
周康泰便勸女兒，嫁入官門去，吃喝永不愁。在那個年代，婚姻是父母之命，媒妁之言，周媚娘也無法改變，只等來年春天婚嫁。
是年秋，楊蔡臣審理一件命案，登州有一惡霸強搶民女，霸佔人妻，殺人害命，民憤極大。楊蔡臣秉公辦案將人犯斬首，誰知竟得罪了京官。原來那惡霸是一位京官的爪牙，最後京官參了楊蔡臣一本，誣告他欺壓百姓，侵吞公款。皇上看到奏章之後勃然大怒，將楊蔡臣革職罷官，投入大牢。
楊蔡臣被抓進大牢之後，登州百姓自發請願，跪在登州府縣衙前。楊貴善情急萬分，準備到京城告御狀喊冤，但是去往京城山高路遠，楊蔡臣的俸祿除了供應日常開銷，別無他存。無奈，楊貴善求到自己未來岳丈周康泰家中，周康泰也早就聽說楊蔡臣被抓的訊息，此時恨不得跟楊家趕緊撇清關係。
等楊貴善來到周家門前，周康泰連眼都不抬冷哼一聲：“這是哪裡來的閒漢，來到我府門前撒野，還不趕緊給我轟出去？”僕人一看周康泰的眼色，七手八腳將楊貴善轟了出去。楊貴善傷心至極，最後登州百姓自發湊了些銀兩，又僱了車馬，護送楊貴善告狀喊冤。
那周媚娘雖待字閨中，但是早已與登州富少公孫綠有染，周媚娘平日藉故到鄰居王婆家學女工，其實便是與公孫綠幽會。周媚娘臉帶愁容對公孫綠說道：“聽聞那楊蔡臣得罪京官被革職，等案子判下來估計要抄家問斬，我與那木訥書生定了婚約，倘若明年完婚，豈不是連我也要搭進去？只恨以後不能常伴公子左右。”說罷，周媚娘嚶嚶哭了起來。
公孫綠撫摸著周媚孃的頭髮說道：“不知娘子是願意與我做露水夫妻還是長久夫妻？”那周媚娘故作慍怒說道：“妾身已經把身子給了官人，你現在卻說如此薄情的話來，豈不是讓人寒心，當然是願意做長久夫妻，比翼雙飛的鴛鴦了。”
那公孫綠說道：“倘若這樣的話，我有一計，可以除掉楊貴善，而且神不知鬼不覺，只要他身死之後你們的婚約自然作廢，到時我再來提親。”周媚娘此時也顧不得害怕，接著問道：“且把你的計謀說來聽聽。”那公孫綠低聲說道：“你只知我家是做木材生意的，可知我祖上幾輩都是木匠，倘若不是會些符咒之術，怎會得來如此多財富？”
次日，公孫綠拿出一個用緞子布包著的小包裹，然後交給周媚娘，周媚娘開啟一看，嚇了一跳，只見那包裹裡裹著一個木刻的馬車，馬車上還放著一口小棺材，栩栩如生精緻至極。那公孫綠說道：“這叫鬼馬拉棺，只要你將這馬車和小棺材埋在楊貴善的屋角下，七日之內他必死無疑。”
周媚娘趁夜溜出家門，藉著月光找到楊貴善家，楊貴善家一貧如洗，幾間瓦房破舊不堪，周媚娘在一處牆角將土挖開，當週媚娘準備將那馬車和棺材放進土裡時，手指不小心被磚礫劃破，鮮血滴在棺材上，周媚娘忍痛將馬車和棺材埋好之後，又悄悄溜回家中睡覺。
到了第七日的時候，只聽得鑼鼓聲響，周媚娘開門一看只見有大隊的官兵，抬著一頂紅色大轎朝楊家走去。這時百姓歡欣鼓舞，說道：“包青天來了，看來楊老爺有救了。”
周媚娘這才得知，開封府府尹包拯領尚方寶劍巡視天下，不知為何到了登州地界，早有百姓攔轎喊冤。那包拯愛民如子，剛正不阿，得知楊蔡臣是被冤枉，當即寫了封奏章快馬傳到朝廷，並痛斥那京官縱親行兇，誣告良善。
周媚娘和公孫綠聚到一處，那周媚娘說道：“看來我此番與你無緣了，那楊蔡臣得救，我還是要嫁到他楊家的。”公孫綠大惑不解道：“你那馬車是頭朝裡埋的還是頭朝外埋的？”
周媚娘說道：“頭朝裡埋的啊，家裡死人不得朝家裡拉棺材？”公孫綠猛拍大腿說道：“哎呀，我忘了告訴你了，那鬼馬拉棺頭朝外埋是拉死人出殯的，而如果朝裡面埋是麒麟送官！故而將這包龍圖招了過來！”
周媚娘此時悔之晚矣：“都怪你出的餿主意，這麼重要的事你咋不告訴我呢，為了下這個破咒當時我還劃傷了手。”此時公孫綠眼睛瞪得更大：“你不會把血滴到棺材上了吧。”那周媚娘點了點頭：“應該有吧，當時流了不少的血。”公孫綠長嘆一聲：“那棺材是我刻的，血是你滴的，符咒見血即破功，我們害人不成必被反噬，看來咱倆小命休矣。”
周媚娘說道：“管他那些呢，今宵有酒今宵醉，人要活在當下，哪能顧得長久，再說你那破咒也不知管用不管用，還怕什麼反噬？”說罷周媚娘騎在了公孫綠身上。正在兩人歡樂之間，忽聽得樓下傳來嘈雜之聲，突然一個大漢闖進屋來，此人並非別人，正是江湖上赫赫有名的採花大盜一枝梅，不曾想正巧被開封府的官差識破，追殺至此。
一枝梅躲進屋中見此情形，一刀結果了公孫綠，將周媚娘摁倒在地，周媚娘正欲不從，被一枝梅惱羞成怒一刀捅死。最後官差追到屋中，一枝梅逃脫不得，只好束手就擒，另行法辦。眾人這才得知原來周百萬的女兒和浪蕩公子哥公孫綠早已私通，一時間滿城風雨。
周康泰得知女兒的醜事，無顏出門，待在家中借酒澆愁，最後喝得酩酊大醉。到了夜間，狂風大起，燭火點燃了窗幔，最後周家起了漫天大火，一夜之間，周家幾世基業毀於灰燼，周康泰也死在其間。
數日後，聖旨下來，京官被法辦，楊蔡臣官復原職，皇上另賞萬兩白銀作為嘉獎。後來楊貴善亦是登科及第，娶了禮部侍郎的女兒阿蓮，夫婦兩人琴瑟和諧，令人羨慕。
時過多年，楊蔡臣和包拯喝茶閒聊，提起往事，楊蔡臣感慨道：“當年若不是包公相救，恐怕我楊某早已是泉下之鬼。”那包拯沉吟一會說道：“當年我本是要去江州府，但是不知為何竟鬼使神差到了登州府，這才聽到百姓攔路喊冤，查明事情原委之後這才奏報朝廷，現在想來，冥冥之中自有天意，但行好事，莫問前程。”
【宣告】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物角色均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，寓教於樂，請勿與封建迷信對號入座。
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