說起來李典也是曹操手下元老級人物了。曹操想借獻刀的機會刺殺董卓失敗，逃回老家陳留招募義兵時，李典就來投奔，和樂進、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人一起成為曹操最早的班底之一。
而李典的戰績也不錯，第一次出戰是在曹操和呂布的袞州之戰時。當時黃巾軍餘黨何儀、黃劭佔據汝南、潁川，曹操缺糧，就帶兵前去征討。兩軍交戰第一天，典韋就殺死了何儀的副元帥，取得首勝。次日黃劭引軍來戰，曹洪又殺死了截天夜叉何曼，李典趁勢飛馬衝入敵陣，將黃劭生擒活捉，立下一功。
在穰山之戰劉備戰敗逃跑時，李典又和許褚、于禁一起圍攻掩護劉備逃跑的趙雲。不過這李典等人未能攔下趙雲，最後讓他全身而退。
劉備在新野時，李典跟著曹仁前去攻打，再次遭遇趙雲。這一次沒了許褚等人幫忙，李典自然不是趙雲的對手，才打了十幾個回合就撥馬敗回。
此後李典和張遼、樂進一起守衛合肥，兩次擊退孫權的攻擊。特別是第一次合肥之戰時，李典還射殺了孫權部將宋謙，又立一功。
綜合來看，李典在演義中四次出戰，生擒一人，射殺一人，只有面對趙雲是表現不佳，應該也算表現不錯了。
現在網上有些人覺得李典對上趙雲不過十幾個回合就敗走，相比之下，穰山之戰張郃對上趙雲可以打上三十幾個回合，李典的武藝要不如張郃，在演義中只能和于禁等人相當，算二流水平。
但是仔細比較的話，會發現李典並不比張郃差多少。
確實，新野之戰李典對趙雲才打了十幾個回合就主動退下。不過此次曹仁因為呂曠、呂翔進攻新野失敗，自己要帶兵親征時，李典就認為不可輕敵加以反對，只是曹仁堅持才不得不跟著出征，原本就沒有多少戰心。
更何況此前他在穰山之戰就領教過趙雲的厲害，兩軍陣前對上自知遠非趙雲對手，自然不願意冒險久戰，早早找機會脫身。所以演義中也是說他是“料敵不過”，只是覺得不是對手，還沒到真的抵擋不住的時候。
正常情況下，李典全力出手，應該還能多堅持一會兒。這一點也可以從李典敗退回來以後，曹仁勃然大怒，認為他沒有全力出戰，有賣陣嫌疑得到證明，氣得要把李典推出去斬首，眾將求情才得以倖免。很明顯，曹仁都看出李典沒有好好用心和趙雲打了。
而且趙雲在穰山戰張郃時，已經先和許褚、李典、于禁大戰一場，體力損耗不少。正常情況下，張郃未必能在趙雲手下堅持二十來個回合。
結合潼關之戰時，張郃遇到另一個超一流高手馬超，只打了二十個回合就不敵敗走。李典在新野之戰中的表現其實並不比張郃差多少，武藝即使有所不如，那麼不過是一線之差而已，也可以和張郃、張遼他們一起躋身一流之列了。
而且李典還挺有頭腦，新野之戰他就比曹仁冷靜，博望坡之戰也是李典第一個發現異常，懷疑劉備要用火攻，守合肥時，又能放下和張遼的私人恩怨，共抗孫權，如果不是英年早逝，三十幾歲就死了，成就應該不亞於五子良將。
