埃迪卡拉紀一般指6.35億年前-5.41億年前。最古老的動物遺蹟可追溯至十億年前，但最早的動物化石出現於埃迪卡拉紀。
埃迪卡拉紀的名稱來源來自南澳大利亞的埃迪卡拉山。
1946年，曾在這裡發現顯生宙以前的化石。這些化石被認為是珊瑚和海蟲的先驅。
這些化石一起叫做埃迪卡拉動物。
典型生物：
狄更遜水母（Dickinsonia）
查恩盤蟲（Charniodiscus）
斯普里格蠕蟲
斯普里格蠕蟲化石
斯普里格蠕蟲（Spriggina floundersi）
埃迪卡拉動物和今天的大多數動物截然不同，它們既沒頭、尾、四肢，又沒嘴巴和消化器官，因此它們大概只能從水中攝取養分。
大多的埃迪卡拉動物固著在海底，和植物十分相近，其他的則平躺在淺海處，等待營養順水流而送上門來。這樣的話適應性就比較差，為後續的大面積滅絕留下伏筆。
埃迪卡拉動物化石出土越多，反而越沒有規律。
這也不奇怪，因為絕大部分的埃迪卡拉生物都沒有熬到接下來的寒武紀。
它們在我們當今世界中沒有對應的門類，它們更像是天外來物。
大部分的埃迪卡拉動物是一些不能動的球，盤，葉狀體，和以後的動物沒有什麼關係。
所有的埃迪卡拉生物都是雙胚層結構的，而今天的絕大部分生物都是三胚層結構的。
許多專家把它們看作是某種失敗的試驗品，想複雜化但又沒成功。
這有可能是因為它們沒法移動而被吃光了，也可能是在後面的寒武紀時面對更靈活、更復雜的動物的競爭中敗下陣來。
埃迪卡拉紀末期滅絕事件包括疑源類生物的集體滅絕、埃迪卡拉生物群突然消失以及寒武紀大爆發之前的一段地球生命空白期。
當然也有人認為後期的更有活力，更具進攻性的動物是由埃迪卡拉生物成功演化成的，並在之後的寒武紀生命大爆發中大放異彩，成為現今大多數動物門的祖先。
地球上的生命才得以存續至今。這種觀點倒是符合進化論的。
達爾文當初認為寒武紀生命大爆發無法用進化論解釋，因為當時沒有埃迪卡拉生物的資料，以為寒武紀生命大爆發是憑空出現的。
而絕大部分埃迪卡拉生物則走向滅亡，它們的特徵也永遠消失於歷史舞臺上，沒有在埃迪卡拉紀-寒武紀交界帶兩側被同時發現。
埃迪卡拉生物群有著有趣特性，對其滅絕感到莫名的傷感。每個生命都是值得尊重的！
