明朝時，登州府有一個叫聶楓的窮書生，家裡只有一個老母親劉氏，劉氏把多年積攢下來的銀子全部給他當了盤纏，讓他進京趕考。
聶楓不想辜負母親的期望，就這樣上路了。一路上聶楓餐風露宿，夜裡也只找破廟或山中旅店休息。
一日中午，聶楓在一棵大樹下休息，忽然一個重物重重落到他懷裡，將他砸倒在地，地上一塊尖石瞬間劃破他衣服，並將他背部刺得生疼，落入他懷裡的竟是一個眉清目秀的少女！
少女拍拍屁股爬起來，朝聶楓笑道：“遇見我是你的好福氣啊！我算算你用多少錢能買命。”
聶楓被這話氣笑了，辯解道是自己當人肉墊救了她，否則她摔下來就該頭破血流，怎麼一個小女娃被救了命還想打劫？
少女看了剛才那處地下，不好意思地撓撓頭，說自己在樹上睡著了，不過也不至於被摔死，但看在聶楓救她的份上，今天更應該發發善心。
少女說著，從兜裡掏出一個饅頭遞給聶楓，說道：“我看你面相，明日定有大災要過，如果你同意買命，就在明天早上醒來後，從邁的第一步起數三千步後吃了它，我保你平平安安，不過將來你得再備五百口棺材，至於修橋鋪路，建廟施粥，等你將來富裕了，我再說給你不遲。”
聶楓接過饅頭卻笑了，表示自己不相信，少女就將他從小到大的遭遇一件一件說了出來，甚至包括他七歲時上樹掏鳥蛋，在大腿後側摔出一個大口子的事都說了，聶楓這才信服，面前這女子看來是個仙女。
聽完這些，聶楓就同意了，他掏掏自己衣兜，勉強掏出來六兩銀子，問那少女道：“這些，買五百口棺材可能不夠......”
少女笑了，說道：“我知道不夠，你若躲過明天一劫，以後有的是錢，還怕買不夠五百口棺材？將來我再上門問你要。”
當天晚上，少女帶著聶楓到一山洞睡了一樣，但那少女還是睡在樹上。次日一早，少女指示了一個方向讓聶楓直走，聶楓一路走一路數，數了三千步，就拿出饅頭吃掉，他歇了一會繼續走。
忽然，聶楓發現前面的山林裡有個黃影在晃動，好傢伙，是個成年的花斑大老虎！那老虎望了一眼聶楓，就猛地撲過來，聶楓反應過來沒命地往前跑。
正常人如何跑得過一隻老虎，但聶楓此時只覺跑起來異常輕鬆，腳下像有風託著他一樣，身後的大老虎很快變成一個小黃點，聶楓一口氣跑出了五十多里地，到了一個小村落才停下來，當他再想跑時，卻發現跑一會就氣喘吁吁，跟剛才絕對沒法比。
當天晚上，聶楓就在那個村裡棲身，直到第二天早上才與村裡一個商人一起上路，往京城的方向走。
後來，聶楓考中秀才，被左都督府的長官陳大人招為女婿，陳大人的女兒陳偃嬌長得很美，性格也溫柔，聶楓從一個窮書生一躍成了富貴之人，最後也把他的老孃接到了京城。
轉眼五年過去，聶楓牢記當日那少女的囑託，得命後要多行善事，他因此光建橋就建了五六座，又拿家中的糧食施捨窮人，為老丈人家博得了許多美名。
這一年，聶楓攜夫人回他自己的老家探親，剛到家門口，聶楓就發現當年那個少女已站在門口等候，聶楓見那少女容貌和當日所見沒有任何不同，一時感慨萬千，就再次鞠躬感謝了少女的救命之恩。
少女微笑著點頭，向聶楓化緣他曾經承諾要備五百口棺材的事，讓他近日備齊，自己將派人來拉。
聶楓連著十天催促棺材店老闆做棺材，終於做好了這麼多棺材，次日他便得到訊息，說離此地二十里遠外幾個小村子一夜之間被土匪洗劫乾淨，男女老少也全部被殺光，屍體倒得到處都是，官差們將屍體堆積起來，足有五百人之多！
當日那少女果然來找聶楓要棺材，並讓他幫忙往出事的地點送，最後那些死者全部被收斂下葬了。
少女說，這五百口棺材並不能算作他的陰德，只能是他當年買命的代價，並鼓勵他回家後繼續積德行善。
後來，聶楓活到八十多歲才離世，送葬時他的子孫足有二十幾個，這些子孫中也出了許多賢才。
編者的話：人的命天註定，誰也不知道將來如何。如果知道明日就死了，我今晚寧可不睡覺，也要做好事，以求改變命運！但若不知道明日將死，那我寧願去睡覺，做好事的事，等後天再做吧！這就是我們一般人的心理呀！所以，文中的少女多出現幾個吧！
