籃網、勇士和太陽無疑是本賽季到目前為止狀態最出色的3支球隊，他們的戰績也能說明一切。不過，東西部還有兩隻球隊同樣出色，他們甚至有可能威脅到籃網勇士和太陽的統治地位，那就是騎士隊和灰熊隊。騎士已經6連勝了，灰熊也5連勝了，他們雙雙保持著對東西部第一集團的戰績壓力。那麼騎士和灰熊在缺少了塞克斯頓和莫蘭特之後，這兩匹大黑馬目前的核心分別是誰呢？
先來看看騎士隊。上一場比賽騎士119比90大勝衛冕冠軍雄鹿隊，這是他們最近12場比賽中取得了第10場勝利，上升勢頭非常迅猛。這12場比賽中，他們只是在12月6日輸給爵士、12月7日輸給了雄鹿，他們戰勝的對手包括：魔術、獨行俠、熱火、奇才、公牛、森林狼、國王、熱火、火箭和雄鹿。看看這些對手的整體實力，真的很強，騎士絕對不是靠打弱隊刷出來的戰績。
在塞克斯頓因傷缺席後，加蘭站了出來。在最近的12場比賽，加蘭有6場比賽得分超過20分，2場比賽得分超過30分，4場比賽助攻超過了10次。有一項資料統計顯示，加蘭本賽季的正負值累計為+228，排在聯盟第四。排在他之前的只有庫裡、戈貝爾和米切爾。連杜蘭特、字母哥和保羅這些競爭MVP的球員正負值都沒他高，可見加蘭本賽季的成長有多快了。目前來看，加蘭毫無疑問是這支騎士的核心。
當然，騎士也還有其他一些球員能夠站出來。上一場打雄鹿的時候，奧斯曼得到了23分；第一次打雄鹿已經打獨行俠和魔術的時候，馬爾卡寧都得到了20分以上；阿倫就更猛了，這12場比賽，他有8場比賽都得到了2雙，4場比賽得到了20+10的大號兩雙；樂福也開始復甦，他在兩勝熱火的比賽中都轟下了20+的得分；還有老將盧比奧，他也經常能送出15+10的表演。這支騎士隊，加蘭是核心，其餘球員能穩定輸出，難怪他們目前如此強勁。
再來看看灰熊隊。灰熊上一場124比105大勝國王，他們在最近的11場比賽中取得了10勝1負的佳績。這10場比賽，他們只是輸給了獨行俠一場，戰勝的9個對手分別是：國王、猛龍、雷霆、獨行俠、熱火、湖人、火箭、76人、開拓者和國王。說實話，灰熊最近的對手沒有騎士強，但是他們的勢頭可絲毫不比騎士弱，在最近的11場比賽裡，灰熊有7場比賽讓對手的得分不到100分，防守效率排在全聯盟第一。
莫蘭特因傷缺席後，灰熊的核心本來應該是狄龍布魯克斯。但是在狄龍布魯克斯也缺席的情況下，他們還是擊敗了湖人隊，所以現在到底誰是灰熊核心還是有爭議的。先來看看狄龍的資料：這11場比賽，狄龍場場得分達到兩位數，6場比賽得到20分以上，效率還是很高的。再來看看小賈倫傑克遜：這11場比賽，小賈倫也是打了10場，他只有1場得分不到10分，卻有6場得到20+，資料也很華麗。還有貝恩，這11場比賽貝恩全部參加，只有2場得分不到10分，同樣有6場得到20分以上。
看起來在莫蘭特缺席後，灰熊已經變成了狄龍+小賈倫傑克遜+貝恩的三核心球隊了。等莫蘭特回來，灰熊的實力真的是不可小覷啊。
