北京的先農壇始建於明永樂四年至十八年。明清兩代，先農壇一直是皇家祭祀先農諸神的場所。
1912年，民國成立後，先農壇不再是皇家專屬的禁地。民國政府內務部接管了全城壇廟，全權處理壇廟事務。先農壇被開闢成公園，還舉辦各種經營性活動，一時開風氣之先，呈現出很多奇觀異景。
不過，因為當時民國政府缺乏管理，先農壇內的一些古建築和古樹，或拆或賣，這給先農壇帶了極大破壞。
如今的先農壇北門
民國成立一週年時首次開放
民國元年（1912年），民國政府內務部考慮到外城原有的陶然亭及黑龍潭（舊時在陶然亭東南部），由於受條件限制，無法滿足遊人需求，打算另闢新的景點，他們看到先農壇“取鬧市中幽靜，古柏參天”，是難得的一處遊玩之地，於是內務部打算，在民國二年初，借慶祝民國成立一週年之機，免費開放北京先農壇十天。
巧合的是，此前，內務部已經把京城壇廟舊時祭祀之器用，統一移存到先農壇太歲殿及兩廡殿中，並隨即成立了古物儲存所（它與1914年在故宮文華殿和武英殿成立的古物陳列所是兩個獨立機構），陳列京師舊有一切古物。為了慶祝它的成立，古物儲存所也打算從民國二年一月一日起免費開放十天。
當時的《愛國報》專門刊登了古物儲存所的免費開放通告：“……茲訂於民國二年一月一號共和大紀念之日起，至十號止，為本所開幕之期。是日各處一律開放，不售入場券。由街西牌坊起，馬路四通八達，所中並設有接待室、暖室、品茶室等處。凡我國男女各界，以及外邦人士，屆時均可隨意入內觀覽。”
民國二年（1913年）一月一日至十日，北京先農壇正式對外開放十天，古物儲存所也同時開放。這是普通大眾首次進入先農壇。為了進出方便，內務部在北外壇牆面對香廠處闢一便門，馬車、人力車都可直抵內壇。
民國二年，《愛國報》刊登的《遊壇紀盛》，記載了天壇、先農壇免費開放時的情景。
根據記載，為慶祝民國成立一週年，內務部還在先農壇內外精心佈置一番，用柏枝條做成牌樓，上懸各處贈送的對聯，對聯內容主要反映共和後人民大眾心境暢快的感受。壇內的慶成宮改做共和紀念大會先烈壇，祭奠民國烈士。慶成宮南的大空場設為鞠球場，成為小孩們踢球的絕佳地帶。
由於內務部提前在報紙上登出通告，故而開放後遊人熙熙攘攘、絡繹不絕。有意思的是，首次開放不久，恰巧又遇到漫天瑞雪，為先農壇增添了不少情調，文人墨客紛紛借景抒懷。內務部應民眾要求，開放時間又往後延續了幾日。在此後的兩年中，先農壇均在一月中開放十天，供遊人免費觀覽。
舉辦首屆都市貿易博覽會
民國三年（1914 年）4月，內務總長朱啟鈐鑑於京師市政的重要，劃定市區，設立了京都市政公所，其主要的施政目標是鼓勵北京的貿易和商業繁榮。他親自兼任督辦之職。
為了提高北京當地生產的產品的競爭能力，在市政公所的倡議下成立了“京師出口協會”。出口協會經常舉辦各種業務活動，其中，貿易博覽會最受歡迎。
1914年9月，京都市政公所在北京先農壇太歲殿的院落裡舉辦首屆都市貿易博覽會，意在藉此會宣揚國貨，抵禦舶來品。參加博覽會有一百多家大型企業，展出的北京當地產品就多達一千多種。
這次貿易博覽會為期十天，吸引了眾多北京的觀眾，一時先農壇內遊人如織。為鼓勵參觀，大會還向遊人發放紀念品，舉辦音樂演奏會。另外，為了吸引遊人，夜間延長了開放時間，還有燃放焰火，放映電影等多項活動，甚為熱鬧。
這些活動取得非常好的效果，主辦方設立各種獎項，對評選出的高質量產品予以表彰獎勵。同時，所有獲獎產品，均由大會出面在全國性報紙上為他們免費刊登廣告。
博覽會結束後，在京都市政公所的支援下，成立了“京師工商促進局”，由多個不同職能的部門組成。他們積極扶持景泰藍飾物、刺繡品、漆器和草藥等北京傳統名牌產品的發展，使他們更富有競爭力。在諸多人士的努力下，這些產品在國內和國際市場上聲譽鵲起，從而使北京當地的貿易和手工藝工業獲得長足的發展，北京也迅速成為20世紀初中國的主要商業中心之一。
燃放焰火是京城一景
民國四年（1915年），由於北京內城的社稷壇被闢為中央公園，而南城尚無公園，內務部決定把北京先農壇開闢為公園。作為先期準備，從避暑山莊運來一百四十多隻鹿，把祠祭署空地及太歲殿西北空地改做鹿囿。內壇北門兩側直至觀耕臺附近，設定花圃，廣植花卉。具服殿的月臺上還搭設涼棚，開茶社，並計劃開辦鞦韆園、荷花池、電影館等公共設施。
民國先農壇的鹿苑
一切準備就緒後，1915年6月17日，北京南城的第一座平民公園正式向市民開放，命名為先農壇公園，“入門票收銅元一枚，遊覽票收銅元五枚”。先農壇公園，成為當時僅次於中央公園（如今的中山公園）的第二大公園。
再加上此前，先農壇外壇北部的壇地由商人承租，設有茶社、飯館、戲樓、酒肆、雜貨攤等，格外引人注目，車水馬龍，非常熱鬧。因為這裡聚集了大量的“人氣”，先農壇還曾發行有獎彩票。
民國時先農壇觀耕亭
當時，民國政府財政緊張，大力發行儲蓄有獎彩券。為了使募捐順利進行，民國政府委託新華銀行負責有獎儲蓄彩券的發行。先農壇此後連續進行了三屆抽獎，人們紛紛光顧，一試手氣。
民國六年（1917年）6月，為紀念北京先農壇公園開園日，公園與新華銀行共同籌劃舉辦燃放焰火活動，目的還是藉此吸引人，而發售有獎彩票。先農壇燃放焰火活動，也就成了先農壇內十分吸引人的一項觀賞節目。
據當時的《群強報》報道：“先農壇公園因本月十九日，系該園開幕紀念日。故於是晚九時，在園內燃放焰火，以志紀念。又聞新華銀行，因開籤會場佈置已畢，藉此紀念日燃放煙火，以引起商民人等興起購票奪獎之心，想是日必有一番熱鬧。”
因為當時先農壇外壇熱鬧非凡，北洋政府內務部決定闢外壇北為“城南公園”。1918年，兩園因緊鄰並存不易統一管理而合併。1919年，正式命名為“城南公園”。
民國八年（1919年）夏天，由京都市政公所出面，在城南遊藝園（位於先農壇外壇區域）建起了一座歐式四面鐘，成為先農壇的又一新景緻。這座四面鐘還有一段軼事。
當年，北洋政府開發香廠“新市區”時，江西軍閥陳光遠進行投資，他的五姨太在萬明路與香廠路相交的東北角建造了一座頗具西洋風格的四層大樓。大樓設計成海輪船模樣的外形，起名新世界遊藝場，美其名曰：我的船就要向“錢”（前）開，我就要“錢”。
城南遊藝園建成後，為了與新世界遊藝場競爭，修建了一座四面鐘。這座四面鐘樓高十幾米，四面皆裝有鐘錶，狀似鐵錨。其意思是用這隻鐵錨，拴住船形的遊藝場，使它無法起航，從而斷了新世界遊藝場的“錢”脈。
美國雜技團舉行飛行表演
1920年，北洋政府內務部在先農壇內壇成立“先農壇事務所”，管理先農壇事務。這一時期，先農壇還曾舉辦過飛行展。
民國十年（1921年）元月，一個美國雜技團要從上海來北京演出了，此訊息迅速傳遍了北京城。這個雜技團陣容實力雄厚，有一個壓軸節目，就是雜技團成員巴爾要在北京先農壇上空作飛行表演。這可是一件新鮮事。
這項活動需上報京師警視廳的批准。據《市政通告》記載了當時的批准函：“……查此次美人巴爾來京試演飛機，供人閱看。暨經外交部核定辦法，並指定先農壇為飛演區域，自可准予借用。即希貴廳飭該管理區署，與城南公園事務所逕行接洽辦理。除知照該事務所外，相應函達查照。”
當時不僅有飛機表演，還有四隻飛艇表演，這在北京城引起了極大轟動。
此後，先農壇逐漸衰敗。到民國十六年（1927年），南京政府成立，定都南京，先農壇更是荒涼破敗。1928年，內政部發布“神祠存廢標準令”，徹底廢除先農、太歲、星辰、山川等祭祀活動。不過，內政部還是決定將北京先農壇內原來農曆三月的耕藉田，改為植樹節。據1928年《北平壇廟事務所檔案》記載，當時在壇內拜臺前劃定一塊地方作為植樹地點，為了使這塊區域平整，原處不成行的雜樹和小樹移到別處另行栽植。兩年後，先農壇迎來高光時刻：民國十九年（1930年），首屆植樹節典禮就在北京先農壇內舉辦，農商部以及北京地方官員悉數參加。
先農壇公園內的民國時植樹典禮紀念石碑
此時的先農壇，雖然有門票收入，但門票售價較低（六個銅板），收入甚微。先農壇就想出了個辦法，出租其中的二百餘畝場地，每畝租金三元五角至五元；設立四處鹿園，牛乳場一處，每處每年租金約一百元。但是這些收入仍然入不敷出，就拍賣壇內的部分鹿只、伐樹賣薪等辦法，這給先農壇帶來了極大破壞。
在民國十八年（1929年）12月的《北平壇廟事務所檔案》中，記載了拍賣鹿只的情況：“因鹿只增加，喂鹿薯秧較前預算甚多，靡費一百二十二元三角二分，加以現時薯秧市價更加昂貴，此後超出預算之數實已無法彌補。茲謹按本年新生小鹿十三隻數計算。應出售大牡鹿兩隻、小牡鹿四隻、大牝鹿三隻、小牝鹿四隻，遂於本月三十日與城內各藥號接洽出售。以同濟堂藥鋪所遞價額為最高：計大小鹿十三隻，共價大洋貳千零五十六元。正當面收交現洋五百元，其餘一千五百五十六元。言明於十九年一月十日交鹿時全數交清。”
來源 北京晚報·五色土 | 作者 劉永加
編輯 姜寶君
流程編輯 吳越
