《史記•十二本紀•周本紀》
孝王崩，諸侯復立懿王太子燮，是為夷王。
周夷王繼位後，先是蜀國與呂國派遣使者向周王室進貢，進獻瓊玉給周夷王，這讓周夷王感到很有面子，就在黃河邊上用賓客之禮接待。
可是，雖然周孝王在一定程度上使西周王朝的國力得到恢復，但並沒有改變周朝處於衰落的趨勢。
於是一些異姓諸侯國，乘國家衰落之際，便不來朝見進貢，不僅互相攻伐，甚至進攻周王室，起兵叛逆，態度十分囂張，楚國國君熊渠便是其中的代表。熊渠僭越制度，仿效周天子，將其三子分封為王。這無疑讓周夷王感到顏面掃地，威信全無。
後來，紀國國君紀煬侯向周夷王進讒言，陷害齊國國君齊哀公，周夷王為了找回面子，樹立威信，決定殺一儆百，烹殺（古代一種酷刑，施刑者將犯人衣服脫光，推入一個如成人般高的大鍋中，放在柴火上烹煮。犯人大多因灼傷而死，有些甚至全身燒焦）齊哀公，並改立齊哀公之弟呂靜（即齊胡公）為君。
接著，周夷王派遣虢國國君率領六軍之師攻打不服王命、常來侵擾的太原之戎，一直打到俞泉，但並沒有取得實質性的戰果，僅獲得一千匹馬收場。
周夷王為此感到十分無奈和鬱悶，終於身患重病，不能治理國事。同姓諸侯十分憂慮，祈求天神保佑，但是依然不能挽救周夷王的生命，最終病逝。
周夷王死後，由其子姬胡繼位，是為周厲王。
