人類作為一種位於食物鏈最高位置的生物，雖然已經有能力戰勝自然界中很多生物，但面對一些特定的生物，仍會感覺害怕緊張。這是一種天生的屬性，比如說人類在看到蛇這樣的動物時，會不自覺地感到害怕緊張。

為什麼人類如此懼怕蛇？

可能一些擅長捉蛇的人，對蛇並不畏懼。在他們看來，蛇不是一種危險動物，那是長期接觸蛇之後適應的表現。如果是從來沒有見過蛇的人，或者是沒有接觸過蛇的人，看到蛇的時候，自然是少不了緊張。人類對蛇天生害怕是怎麼來的呢？

一些沒見過蛇的人，看到蛇也會擔心被咬，說明人類對蛇的害怕源於本能的反應。蛇在地球上廣泛分佈，除了極地寒冷的環境不適合蛇生存，陸地和海洋中都有其分佈。蛇在地球上存在的時間很久遠，已存在了1.5億年左右，8000萬年前出現了毒蛇。

蛇的種類很多，已知的有3000多種，毒蛇650多種。種類多適應性廣，這是蛇能存在足夠長時間的原因之一。

蛇出現的時間比人類更早，早期人類在野外自然少不了遇見蛇。遇見無毒蛇倒還沒什麼問題，遇到有毒蛇，在那種生存條件下，被咬後結果可能就只有等死了。

人類對蛇的害怕源於本能反應

人類對蛇的害怕，存在於基因中，伴隨著人類的進化。害怕蛇一定程度上能避免被蛇咬傷。蛇的食物之一是老鼠，人類群居生活容易引來老鼠，跟蛇的接觸比較頻繁。

為了弄清人類害怕蛇的來源，科學家做過一個實驗。在一個房間裡放進一個6個月大的嬰兒，放進一條無毒蛇，觀察嬰兒見到蛇的反應。嬰兒還沒有形成自發性的意識，對於外界作出的反應是出於本能。因為沒有意識，所以也不會表現出害怕等情緒。

蛇見到嬰兒就朝他不斷靠近，嬰兒發現蛇之後，一直盯著蛇，但並未表現出躲避之類的舉動。研究人員從嬰兒瞳孔變化中看出了嬰兒的情緒。嬰兒見到蛇，瞳孔明顯擴大了一些，這種變化多是出現在害怕緊張的時候。

蛇靠近嬰兒，嬰兒跟著往後退。蛇從嬰兒身上爬過，嬰兒見到蛇沒有危險，才鎮定下來開始觸碰蛇。這個實驗展示了人類對於蛇的害怕是天生的，天生的害怕跟基因遺傳有關。

人類害怕蛇的天性存在於基因中

對於人類天生害怕蛇，卻對猛獸沒有這樣的情緒變化，一種可能的原因是，早期人類生活在野外，因為學會了合作分工，面對兇猛的野獸，也還是有機會戰勝的，不能戰勝也能及時發現躲避危險。在野外想要躲避蛇這樣的生物，就很難做到了。

蛇的可怕之處在於，它能隱蔽在不起眼的地方，有人經過就會突然發動襲擊。早期人類被蛇咬傷後，危險程度不輸被猛獸抓住。而且這種危險還很難預防，久而久之，害怕蛇的基因就被遺傳下去，成為人類普遍的一種表現。

不過這種基因遺傳並不伴隨某方面特徵的變化，只是情感上感到害怕，腎上腺素分泌增加。所以一般不明顯體現出來，而且適應害怕之後，人類也不會再對見到蛇感到緊張。後天性的害怕跟先天性的存在差異，嬰兒害怕蛇，但發現蛇沒有危險，還是能夠接受的。

後天性害怕蛇，就會形成長久的記憶。即使沒有見過蛇，也會因為心理效應放大恐懼。那些對蛇不再害怕的人，見到劇毒的蛇，也還是會感到緊張。危險的生物留下的危險印象很難消除。