新中國成立後，為了促進商貿業的發展，我國成立了貿易部，後來貿易部又陸續改為對外貿易部、對外經濟貿易部以及對外貿易經濟合作部等名稱，直到2003年，在對外貿易經濟合作部的基礎上，我國成立了商務部。因此，從商務部的歷史我們可以看出，商務部最早的前身就是貿易部。今天我們就來說說商務部（貿易部）的第一任部長，他的名字叫葉季壯。那麼，葉季壯身上都有什麼故事呢？
葉季壯出生於1893年，廣東省新興縣人。葉季壯從小就命運坎坷，他出生12天母親就去世，好在葉季壯的家庭條件不錯，他也在家人的照顧下茁壯成長。7歲的時候，葉季壯進入私塾，開始接受啟蒙教育，不久後他開始學習法學，並考入了廣東公立法政學堂。
1914年，從學堂畢業後，葉季壯成為一名實習法官，此後他從事了一段時間的新聞以及教育工作，逐漸接觸到進步思想，1925年，葉季壯加入我黨，開始領導家鄉的工人與農民運動，成立了工人與農民自衛隊，投身轟轟烈烈的大革命浪潮當中。不過，1927年，蔣介石卻發動了“四一二反革命政變”，葉季壯的人身安全受到威脅，他被迫前往澳門躲避。
1929年，在上級的安排下，葉季壯與張雲逸等人一起領導了百色起義，成立了紅七軍，此後葉季壯主要在紅七軍中從事供給、保障等方面的工作，率領紅七軍北上到達中央根據地。
在中央根據地期間，葉季壯擔任了軍委總供給部長等職務，參加了中央蘇區的反“圍剿”戰鬥。1934年，第五次反“圍剿”失敗後，葉季壯跟隨紅一方面軍參加了長征，並取得了長征的勝利會師。
抗日戰爭全面爆發後，葉季壯陸續擔任了八路軍後勤部長、陝甘寧邊區物資局局長等職務，為保障八路軍的後勤供給做了大量工作。最難能可貴的是，當時延安的條件很困難，但葉季壯依然想方設法籌集款項，盡最大可能保障我軍的後勤供給，可以說，葉季壯是抗日戰爭取勝的大功臣。
1945年，抗日戰爭結束後，葉季壯被上級安排到東北，被任命為東北人民自治軍後勤部部長，主要從事經濟與建設方面的工作。值得一提的是，這一年的9月16日，毛主席親自授予葉季壯中將軍銜，當時一起參加授銜的還有彭真以及陳雲等人，這次授銜的主要目的也是讓葉季壯等人更方便在東北地區開展工作。此後，葉季壯還擔任了東北行政委員會財政部部長等職務，為東北解放區的財政工作發展做出卓越貢獻，他也見證了新中國的成立。
建國後，葉季壯被任命為貿易部的部長，貿易部就是後來的商務部，也就是說，葉季壯是我國商務部的第一任部長。財經貿易工作是葉季壯的特長，他從參加革命之後就開始從事這方面的工作，頗有心得體會。在此任上，葉季壯也為建國初期的貿易發展做了大量基礎工作，促進了建國初期貿易事業的發展。
上世紀六十年代末期，長期從事貿易工作的葉季壯被“打倒”，並被誣陷為“走資本主義道路”，葉季壯的身心受到極大迫害。1967年，葉季壯在北京因病去世，享年74歲。
