一個世紀以前，在美國賓夕法尼亞州有一個名叫森特勒利亞的小鎮，因為豐富的礦產資源，讓這裡十分富裕。根據記錄，在 1890 年，森特利亞鎮的鼎盛時期，其人口最多達到 2,761 人，擁有 7 座教堂、5 家酒店、27 家酒館、2 家劇院、1 家銀行、1 家郵局和 14 家將軍和雜貨店。
然而到了 1960 年，這個小鎮就僅剩下大約 1400 位居民了。更是在 2011 年，通往小鎮的公路還被永久關閉，使它成為了一個“鬼鎮”，同時，該小鎮也是恐怖電影《寂靜嶺》的借鑑素材。
50 年過去，如今的森特勒利亞小鎮依舊令人毛骨悚然，只剩下不到 10 人。當踏上這座小鎮的土地，只能感受到死一般的寂靜。同時能看到不斷有白色的煙霧從地面升起，覆蓋了整個小鎮。這是因為整個小鎮都坐落在火焰之上。
這座小鎮發生了什麼？事情還要從 19 世紀 60 年代說起。
當時，賓夕法尼亞州的森特勒利亞鎮是Molly Maguires成員的家園，這是一個起源於愛爾蘭的秘密組織，並與愛爾蘭移民一起前往美國煤礦。而森特勒利亞鎮恰好坐落在美國最大的無煙煤礦床之一：猛獁象礦脈之上。
在接下來的幾十年裡，賓夕法尼亞州的無煙煤產量達到頂峰，森特勒利亞鎮也成了採礦中心。但隨著美國加入第一次世界大戰，許多來自森特勒利亞鎮的年輕礦工應徵入伍，因此其產量開始下降。之後又因 1929 年的華爾街崩盤，導致森特勒利亞鎮的五個煤礦被關閉。但儘管股市崩盤和大蕭條給該小鎮的煤炭工業帶來了沉重打擊，但並沒有殺死這個小鎮，而是另一場悲劇，從一個垃圾填埋場開始。
垃圾在森特勒利亞是一個棘手的問題，因為到處都是不受管制的垃圾場，直到 1962 年一個廢棄的礦坑被改造成垃圾場，這些隨著垃圾出現的氣味和老鼠才真正消失。不過當小鎮的政府下令焚燒這座垃圾山時，另一場災難隨之而來，因為他們忽略了垃圾山位於一個老煤礦上方。隨著火焰逐漸吞噬垃圾，也順便點燃了地下的煤礦。很快，在小鎮下方的煤層中燃起大火，就已蔓延到城鎮街道下方的礦井隧道中。使得當地的礦井，因燃燒產生的有毒一氧化碳而關閉。
火焰從 1962 年一直燒到今天，因為當地政府雖然多次嘗試挖掘並撲滅大火，但都失敗了。例如他們曾起草了一個三選項提案：第一個選項，耗資 277,490 美元，包括將火根除封存並用不燃物回填溝渠；第二個花費 151,714 美元，在一定範圍內挖掘較小的溝槽，然後用齊平的屏障完成了封閉；第三個計劃是比第二個專案更大，不過預計耗資 82,300 美元。但還是因成本過高而沒有實施。
而隨著歲月的流逝，城市本身下方的地面變得越來越熱，在某些地方達到華氏 900 度以上。煙霧從天坑和充滿氣體的地下室傾瀉而出。大量動植物被殺死，居民開始出現健康問題。一些居民坐在家中，毫無感覺地就緩緩失去了意識。小鎮也因為地下煤火開始塌陷，牆面、地面出現了裂縫，越來越多的房屋也開始傾倒。最終美國國會只好撥款 4200 萬美元用於支付當地居民的住房費用，並將他們遷出。
幾十年過去，如今的小鎮地面雖然已不再像從前那樣火熱，但煤火卻從未熄滅。在寒冷的冬天，森特勒利亞鎮依舊是一片冰與火的土地。雖然空氣可能非常寒冷，但地面可能比桑拿房更熱。火始終在遠離地表的地下，靜靜地燃燒著。時至今日，在熊熊燃燒的森特勒利亞鎮南的山脊上，空氣中還瀰漫著刺鼻的硫磺味，並不斷釋放著蒸汽。據專家估計，這裡的火焰還會再持續燃燒 50 年甚至 250 年才會熄滅。
有趣的是，這座小鎮的惡名並沒能阻止探險者的腳步。這座現實中的“人間地獄”反而成了冒險者的聖地，也給許多創作者提供了靈感，以小鎮為原型的遊戲、電影大受歡迎。而許多慕名而來的人，也都在去往小鎮的公路上，透過塗鴉留下了自己的痕跡，使廢棄的公路變得色彩繽紛，形成了一種另類而有趣的景象。
延伸閱讀
在我國的賀蘭山，也有一座燃燒的山體，從遠處看去紅彤彤的一片。據說那裡煤層的燃燒可以追溯到清朝，大概燒了有三百多年，而且燒的還是素有”太西烏金”之稱的太西無煙煤。根據估算，現在每年光是因自燃損失的太西煤，就有 115 萬噸，相當於每年燒光了 10 億元。並且火區影響的範圍還不斷擴張，有訊息顯示，50年後這裡的太西無煙煤就燒光了！
