山東掖縣有個人叫毛公，小時候很貧寒，他的父親常常給人家放牛。那時縣裡有個姓張的大戶人家，新開了一座墳地，在東山的南面。有人從墓地裡經過，經常聽到從墓中發出大聲叱喝的聲音說：“你們趕快回避，不要老在這裡玷汙貴人的住宅。”張大戶聽了這話，也不大相信。不久，他又接二連三地在夢中聽到有人警告他說：“你家的墓地，本是毛公的吉地啊，怎麼能長期借占人家的地方？”之後，張家又屢次發生一些不吉利的事情。於是有人勸張家還是把墳遷了的好，張家這才把墳給遷了。
有一天，毛公的父親到山上放牛，經過張家的舊墳地時，突然碰上了大雨，便趕緊跑到張家廢棄的墓穴中去避雨。不久，雨越下越大，山洪奔瀉，把墓穴都給灌滿了，毛公的父親也被淹死在裡面。當時，毛公還是個小孩，他的母親於是獨自跑到張家，想討幾尺地方來掩埋孩子的爸爸。張家問了她的姓名之後，大為詫異。親自去看毛父被淹死的地方，恰好就是他原來放棺材的地方，這使他更為驚異。於是就讓毛母在原穴埋葬了她的丈夫，並讓她把孩子帶來。安葬完畢以後，毛母便帶著孩子到張家去道謝。張大戶一見到孩子，就十分高興，當時就把孩子留在他家裡，教他讀書，把他看成自己的子弟輩，而且要把大女兒嫁給他，毛母表示不敢高攀，張大戶的夫人終於把女兒許配了他。但張家的女兒非常看不起毛家，當得知父母把自己許配給毛家的兒子時，便不斷地埋怨父母，心裡也為此感到羞愧，而且還將這些不滿寫在臉上，並經常在言語中表現出來，說一些諸如“我死也不嫁給那放牛娃”之類的話。
到了結婚那天，新郎已經入了席，花轎也已停在張家的門口，但張家的大女兒卻對著牆角、捂著臉孔在那裡哭哭啼啼。家人催她梳妝，她不肯動；勸她不要哭，她卻哭得更加厲害。新郎等了半天，不見新娘的影子，只好起身告辭，頓時吹吹打打，鼓樂大作。此時的新娘，頭髮還像飛蓬一樣散亂，淚水也像雨水一樣流個不停。張父實在看不下去，只好到房裡來勸解，但她根本不聽；逼著她上轎，她也只是一個勁兒地哭。張父無可奈何，家人又來報告說：“新郎要走了。”父親只好急忙出去說：“新娘還沒有梳洗完畢，請稍稍等待一下。”說完立即轉身到房裡來勸女兒，就這樣往返多次，女兒仍然毫無順從的表現。父親費盡心思，急得要死，簡直無計可施了。這時，他的二女兒在旁邊也批評姐姐的態度不好，並苦苦地勸導她。但她姐姐不但不聽，而且發了脾氣，說：“小妮子，你也學別人來嘮嘮叨叨，你為什麼不跟他去？”妹妹說：“父親當初並沒有把我許配給毛相公，如果把我許配給他了，何勞姐姐來勸駕呢？”父親覺得二女兒說得很爽快，便跟夫人商議，拿二女兒去換大女兒。夫人於是來問二女兒說：“你姐姐太不像話了，不聽父母的安排，現在我想讓你去代替你姐姐，你願意嗎？”二女兒很爽快地說：“只要是父母的意思，即使讓嫁給乞丐，我也不敢推辭。更何況毛家也不會窮一輩子，以至於把我餓死呢？”父母聽了她的話，十分高興，馬上將大女兒的妝奩給二女兒穿戴停當，然後匆匆忙忙上轎去了。
兩人成親之後，夫妻互相尊重，十分恩愛。但由於二女兒的鬢角向來有一點禿，使毛郎略感不快，後來又聽到了姐妹易嫁的話，便更加感激她。
沒有多久，毛郎就被選為監生，到省裡參加鄉試，恰巧要經過一個姓王的客店。前天晚上，店主人夢見一個菩薩告訴他說：“這幾天毛解元（解元：科舉鄉試第一名）要來，此人日後可以解救你的災難，你要好好招待他。”因此一早起來，店主人就在門口專一察訪過往的客人，當他終於發現毛郎時，心裡別提有多高興了。當即備下豐厚的酒食招待毛郎，而且一分錢也不收。毛郎覺得奇怪，於是問店主為什麼要這樣，店主人就把夢中的吉兆告訴了他。毛公聽了，便開始有些自負起來，暗地裡划算其妻鬢角有些禿，恐被那些顯貴恥笑，等到富貴之後，一定要另外娶一個夫人。不料這次考試，竟然名落孫山，困頓萎靡，也羞於見來見店家主人，只好繞道回去。
過了三年，又去應考，店主人又像先前一樣地款待他，毛公說：“你的話沒有說對，實在對不起你那番好意啊！”店主人說：“我的話沒有錯，只是因為你暗中想把夫人換掉，所以陰曹把你的名字勾掉了，怎麼會是我的夢不靈呢？”毛郎聽了，覺得十分驚異，便問店主人怎麼會知道，店主人說：“我們分別後，我又夢菩薩前來相告，所以知道。”毛郎聽了，又後悔又害怕，像一個木頭人似的站在那裡。店主人又說：“只要秀才自愛，這次肯定會高中解元的。”不久，毛郎果然中了舉人第一名，而夫人的鬢髮在不久之後也長起來了，那發亮的烏絲，更加增添了她的美麗。
且說張家的大女兒，在妹妹嫁給毛郎之後不久，她便嫁給同鄉一個財主的兒子，於是便揚揚得意起來，甚至有些趾高氣揚。然而，沒有想到的是，她的丈夫浪蕩成性，而且好吃懶做，最終把家業全部敗盡，窮得連鍋也揭不開了。這時，又聽說妹妹做了舉人太太，更加感到慚愧，常常躲著妹妹走。沒有多久，她丈夫又死了，家裡更加破落。接著又聽說毛公高中進士，這一下他更是悔恨得要死，氣得剃了頭髮，當了尼姑。等到毛公做了宰相，榮歸故里時，她才不得不打發一個女弟子到相府去問候，希望能得到一些饋贈。
女弟子到了毛府以後，夫人便贈以羅綺絹帛若干匹，並把銀兩裹在中間。女弟子把絹帛拿了回去，師父大失所望，氣憤地說：“給我一些金錢，還可以買些柴米，把這些東西給我有什麼用？”於是又叫女弟子送了回去。毛公和夫人很疑惑，開啟一看，發現銀子全在裡面，這才明白她把東西退回來的意思。毛公笑著說：“你師父連一百兩銀子都消受不了，哪還有福氣跟著我這個老宰相啊！”隨即拿了五十兩銀子給女弟子說：“拿回去作為你師父的生活費用吧，只怕福薄的人連這一點也消受不了啊！”女弟子回去，把情況告訴師父，師父聽了，默默無語，不住地嘆息著。暗自回想過去的所作所為，往往是倒行逆施，避吉趨兇，難道是人所能做主的嗎？
後來，那個姓王的店主人，因為惹上人命官司，被關進了監獄，由於有了毛公從中周旋，盡力為他解脫，才獲得赦免。
這正是大女婿變小女婿，先解元變後解元。本文選自《聊齋志異》
