古人為什麼死後放在棺材裡，棺材蓋為什麼要釘鐵釘？中國有五千年的文明史，一代代先人們創造的傳統文化博大精深，讓國人引以為豪。中國的殯葬文化也源遠流長，雖然隨著時代的進步，觀念的更新，很多喪葬習俗在已經逐漸式微乃至失傳，但在廣大農村地區，某些習俗依舊頑強存在。60、70年代出生的農村人，想必還記得村裡長輩們去世後下葬的過程。
從入殮到下葬有很多複雜的程式，每一道環節都非常講究。我們中原華北地區當親人去世後，要舉行以下儀式。停屍儀式：死者生前不管哪個房間，都要把他移到正屋明間的靈床上，在親屬們的守護下度過最後的時刻，這叫做''挺喪''。報喪儀式：報喪可以說是人死後必須進行的一道儀式，由死者家屬將親人去世的訊息在最短的時間內，通知死者所有的親人。通知的時候死者的至親不會出面，大多是由死者的本家負責。最近這些年，民間成立了不少喪葬公司，專門代辦此類事宜。只要是家住本地的，不能打電話、微信通知，必須親自面對面通報。在外地的親戚，不得已才能用即時通訊方式告知。如果是在古代，交通不便，死者外地親戚根本就沒有辦法通知了，因為時間上來不及。招魂儀式：招魂一般是針對客死在他鄉的親人，這時候他們肉身雖然到了家鄉，可是他們的魂魄大多在異鄉或者是在路上，不招魂的話，怕靈魂會迷茫，找不到歸途。入殮儀式：由死者的女兒或者兒媳，給死者穿上壽衣，將他們移進裝好的棺材裡。入殮有''大斂''和''小斂''之分。小殮是指死者最親近的人為死者穿衣服，關係疏遠一點的一般不會參與；''大殮''是指收屍入棺儀式，死者沒有出五服的親人都要到齊，用哭的方式將死者放入棺材；漢族民間俗稱為''歸大屋''。喪服儀式:
在喪禮中，晚輩給長輩穿孝服主要是為了表示孝意和哀悼。這本來是出自周禮，是儒家的禮制，後來廣泛在民間普及，又被人們引申成為亡人''免罪''。人在活著的時候，做了很多錯事，到了陰間就會閻王懲罰。如果他的親人穿上孝服，死者到了陰曹地府就不會受到太多責罰，免受皮肉之苦。同是親人，根據和死者關係的不同，喪服也各不相同。一般來說分為五服﹐即按服喪重輕﹑ 做工粗細﹑週期長短﹐分為5等﹕斬衰﹑齊衰﹑大功﹑小功﹑緦麻。其中斬衰最上﹐用於重喪﹐取最粗的生麻布製作﹐不緝邊縫﹐出殯時披在胸前﹔女子還須加用喪髻（髻系喪帶）﹐俗稱披麻戴孝。瞻仰、悼念儀式：親戚朋友和街坊鄰居，死者生前好友瞻仰遺容，在死者靈位前跪下叩頭，長輩、平輩鞠躬。這時候死者的孩子守在棺材旁，當有人來祭奠的時候，必須致禮，一般是穿著孝服，哭著跪下謝禮。出喪擇日儀式:按照迷信的說法，人在剛日死，應選在柔日下葬；柔日死，應選在剛日下葬，剛日、柔日要配合好才行 。哭喪儀式:哭喪是中國喪葬禮俗的一大特色。哭喪儀式貫穿在喪儀的始終，大的場面多達數次。而出殯時的哭喪儀式是最受重視的。遺體告別儀式：遺體告別就是給蓋上棺材蓋，親人看死者最後一眼後，釘上棺材蓋，從此陰陽相隔，。接下來就是送葬，出殯儀式了。
在遠古時期，人去世之後，不會進行特殊處理，甚至不會掩埋，大都把屍體丟在荒郊野外，不管不問。隨著人類進化，有了對同類的尊重，開始在遺體下邊鋪點野草，上邊蓋上厚厚的樹枝，以免被野獸糟蹋。直到孫臏時期，才誕生了棺材，有了出殯的說法。鬼谷子的學生初孫臏和龐涓都非常出色，但是龐涓妒忌孫臏的才華，就將其騙到魏國，砍去了他的雙足 。後來孫臏害怕龐涓繼續加害，就在齊國使者協助下逃到齊國。那麼孫臏是如何逃出層層關卡到了齊國的呢？原來使者把孫臏裝在床頭的睡櫃中，放在車上，以搬家為名讓孫臏矇混過關到了齊國。後人受到啟發，創造了“出殯”的方式，把裝屍體的棺木叫做棺材，因為棺材跟“官”和“財”諧音。這樣做的目的，是希望死者的後人能時來運轉、大富大貴、升官發財。當然這僅僅是一種傳說，寄託了一種美好願望。根據考古發現，木棺出現的時間很早，距今已經有一萬年。準確地說，棺材出現於我國新石器時代的仰韶文化時期，至龍山文化已出現木槨，用於氏族中之頭領。殷墟商王陵墓室中，多用大木條疊壓成方形或亞字形的槨室，其正中安放商王棺木。不過那時候，棺木普及到平民，就是以後的事了。人死後之所以用木材做棺材，除了方便之外，還有特殊寓意，那就是木乃生的意思，寓意生生不息。所以古人更多使用木頭來做成棺材，並且把人的遺體放在棺材裡邊。古人對生命是敬畏的，對親人也充滿感情，因此只要條件允許，都要用棺材下葬。那麼，為何要在棺材上釘上鐵釘？
古人在人去世之後，一般要在床板上停屍兩天，以確認親人是否真的死亡。然後就要請風水先生來選擇一個吉利的時間，還需要專門找一些人和尚道士超度。下一步就是將遺體裝入棺材，舉行過悼念和遺體告別儀式後，在出殯之前，進行蓋棺。最後一道程式，就是在棺材上釘釘。
其實固定蓋子的釘子，都是木頭做的，釘子的數量是七顆釘子，而且需要長子來釘第一顆，長孫來釘最後一顆。寓意是後繼有人，繁榮昌盛、人丁興旺。為什麼要用木頭釘子，那是鐵是冰冷的，鐵是兵器，象徵刀光劍影是凶兆。所以古人十分忌諱在人死之後使用鐵器之類的東西，所以不會用鐵釘來釘棺材了。那麼，木頭釘子如何能釘進棺木上呢？木匠早就考慮好了，他們事先用手工鑽頭將蓋子和棺木都鑽透，釘木頭釘的時候只要輕輕用力就可以釘進去了。那麼什麼情況下使用鐵釘呢？一般來說，是在親人自殺、災難、兇殺等意外死亡情況下，使用鐵釘。意外死亡是不吉利的，親人害怕屍體上殘存有邪魔鬼怪，因此要用鐵釘固定要以毒攻毒。到了後來，棺木上大多都是釘鐵釘，這樣做的目的是為了防止詐屍（貓驚屍）現象出現。
老人們說，在出殯的時候不能聽到貓叫，一旦聽到屍體就會坐起，從棺材裡頂出來，所以要用鐵釘緊緊地固定。由於地域不同，各地風俗不同，棺材釘釘子的說法也各不相同，這就是喪葬文化的差異化。
