急性傳染性肝炎若失於治療，或治不徹底，以致溼熱羈留，氣血失調，正氣受損，則轉為慢性。據臨床所見，慢性肝炎以右脅疼痛、納差、腹脹、倦怠乏力、肝臟腫大為主要表現。
《內經》說：“肝有邪，其氣流於兩脅”、“肝病者，兩脅下痛”、“肝者，罷極之本”、“肝脈微急為肥氣，在脅下若覆杯”。
這些肝病症狀，如病在兩脅，脅痛，乏力和肝大等的描述，與慢性肝炎病象頗相類似。
慢性肝炎從中醫理論來看，病位在肝。從病機分析，一方面作為肝炎致病的溼熱繼續殘留，引起肝鬱氣滯，進而由氣入血，久病入絡，肝血瘀阻。氣滯、血瘀既是溼熱入侵的結果，又是造成病情發展的新原因。
溼熱、氣滯、血瘀，三者皆屬“實”。另一方面，溼熱傷正，氣滯血瘀，又加重了臟腑功能紊亂，漸次演變為脾虛、氣血兩虛、肝腎陰虛等虛證。
這些病理變化，常因人、因病程階段而異，且交錯夾雜，從而使臨床上呈現各種兼實證型。
歷代醫家對肝病的論述頗多。如《金匱要略》說：“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”，又說：“上工治未病，中工不曉相傳，惟治肝也”。
指出了治療大法應從調理整體的臟腑間關係出發，尤應注意“實脾”。若見肝只知治肝，無異自縛手足。
這種從整體觀念出發，特別是“肝病實脾”的理論，對治療慢性肝炎，具有指導意義。
蓋脾胃為倉廩之官，氣血生化之源，主運化水谷精微，以滋養五臟六腑，四肢百骸，是為後天之本，且“食氣入胃，散精於肝”，滋養肝臟。
在慢性肝炎患者，多伴有食少腹脹，乏力倦怠等脾失健運徵象，它是由肝病本身所引起，但同時又反過來加重肝炎病情，若不及時調整，則互為因果，形成惡性迴圈。
國醫大師路誌正最近接診一位肝硬化患者，男性，48歲，西醫診斷為丙型肝炎後肝損傷15年。一年前體檢時發現脾大、門靜脈高壓，診斷為肝炎後肝硬化，20天前出現食道出血。初診時見其面色萎黃、晦暗無澤，胸腹部有蜘蛛痣，腹部膨隆，自述疲乏無力，時有脅肋脹痛，睡眠一般，舌質紫暗，苔中、根膩，脈弦細滑無力。最近超聲提示肝硬化腹水，化驗血色素偏低，白細胞低，血白蛋白低，血糖偏高。路老看過病人後，在病歷上寫道：治宜健脾柔肝，軟堅散結，活血利水。
處方：五爪龍30克，西洋參10克，橘葉15克，丹參18克，八月札12克，炒白芍12克，炙鱉甲18克，虎杖15克，醋莪術12克， 玉竹12克，生谷麥芽各40克，建曲15克， 水紅花子10克，醋元胡12克，煅牡蠣30克， 大黃炭1.5克。
茶飲：竹節參10克，青蒿12克，炒谷麥芽各30克，雞內金12克，綠萼梅10克，玉米鬚20克，玫瑰花10克，生甘草3克，金錢草15克。
二診時見患者精神明顯好轉，體重增加5斤，超聲提示腹水已不明顯，餐後血糖正常，納寐可，二便調，舌暗紅，苔薄白，脈細滑。路老看過病人後，在原方基礎上加了一味伏龍肝60克，用其先煎水，再煎藥，另加水蛭膠囊口服。
三診時，患者服藥近兩個月，精神、面色進一步好轉，未再有出血現象，複查各項化驗檢查指標均改善。遂再以原方進行調理。並囑其節飲食，忌恚怒。
肝硬化，中醫歸屬於“癥積”範疇。張仲景在《金匱要略》中說：“見肝之病，當先實脾，四季脾旺不受邪，即勿補之，中工不曉相傳，唯治肝也。”從這一角度說，脾胃健，正氣充，則人體不能受邪，臟腑疾病不能相傳，脾胃衰，則正氣敗，邪氣將會進一步深入。尤其肝和脾之間，關係密切，木土相剋，互相影響，肝病最易影響到脾胃，脾胃一傷，正氣不支，肝病就會進一步惡化。該病人久患肝病，脾胃受傷，正氣已虛，同時併發腹水、食道胃底靜脈曲張破裂出血，已屬肝硬化晚期，為本虛標實之證，證候複雜，治療頗為棘手。路老抓住了病機的關鍵——脾胃，透過健脾胃，調動人體積極因素，再配合柔肝、活血、利水，散結、軟堅諸法。所以在方中用了五爪龍、西洋參、竹節參、炒谷麥芽、建曲、雞內金、甘草這些健脾益氣之品，以鞏固後天，為方中之主藥，實為治本之舉；又以橘葉、八月札、白芍、玫瑰花柔肝疏肝，以丹參、鱉甲、莪術、虎杖、元胡活血散結，青蒿、金錢草清肝經之熱，水紅花子、玉米鬚利水，綠萼梅、甘草生津為佐，以防傷陰，全方體現了實脾固本為先，兼以柔肝、活血散結、利水的標本兼治思想。
經過一個多月的調理後，患者正氣逐漸恢復，病情得到了緩解。路老又囑其注意節制飲食，忌恚怒，繼續配合藥物治療，正所謂“慢病緩圖”之意，正如程鍾齡在《醫學心悟》中曾說：“若積聚日久，邪盛正虛，法從中治，須以補瀉相兼為用，若塊消及半，便從末治，即住攻擊之藥，但和中養胃，導達經脈，俾榮衛流通，而塊自消矣，更有虛人患積者，必先補其虛，理其脾，增其飲食，然後用藥攻其積。”路老之方，正好體現了這一思想。
在二診時，路老在方中使用了伏龍肝，伏龍肝又稱灶心土，現在應用較少，該藥味辛性溫，張仲景《金匱要略》“黃土湯”中用其作為君藥，可溫中止血，治療脾陽虛衰，血失統攝之吐、衄、便血。路老用其煎水後再煎藥，亦有黃土湯之意，因本例患者患病日久，脾陽已衰，血失統攝，而出現吐血和便血，用其溫中健脾以統血，亦為實脾之法。用後病人未再出血，看來古人之方，確實不可輕廢。跟師路老治療這例病人，確實給筆者開闊了眼界，如此疑難複雜病情，經路老細心調理，如抽絲剝繭，迎刃而解。
