海洋號直升機母艦：遠嫁巴西的皇家海軍臨時工

1991年2月，隨著多國聯軍在第一次伊拉克戰爭中大獲全勝，皇家海軍的特遣編隊也從海灣地區凱旋而歸。但新聞輿論層面的大肆渲染，卻並沒有讓英國人感到滿意。其一便是自己的核潛艇沒能裝備巡航導彈，只能在美國同行開啟對陸攻擊模式時乾瞪眼。其二則是缺乏立體化的兩棲投送能力，嚴重影響到混編部隊的出動效率。

正因如此，皇家海軍在冷戰結束的大背景下，依舊著手對這些缺陷予以迅速改進。前一個問題，主要是靠特拉法爾加級核攻擊潛艇的魚雷發射管搞定，後一個困境則催生出後來的海洋號直升機母艦。

上一代海洋號輕型航母就是典型的直升機母艦

事實上，英國人對二戰後才起步的垂直登陸概念可謂駕熟就輕。因為早在20世紀50年代中期，他們便利用前次大戰的剩餘物資，將多艘輕型航母改造為陸戰部隊的直升機突擊平臺。隨後又在1956年爆發的蘇伊士運河戰爭中予以實踐，策動了現代軍事史上的首次大規模垂直登陸作戰。儘管最後因美蘇兩大強權的壓力而被迫撤退，但對埃及賽德港的突襲行動，依舊可以被稱作是教科書級別的經典案例。美國海軍也正是在目睹英軍成功操作，才於1958年開始建造第一代兩棲攻擊艦--硫磺島級。

參加蘇伊士運河的海洋號直升機母艦

1961年，皇家海軍的直升機母艦再度在中東亮劍。為保護剛剛獨立的科威特不受威脅，直接以垂直登陸模式出兵波斯灣，硬生生將伊拉克人的野心延後近30年時間。

1961年協防科威特的堡壘號直升機母艦

當然，隨著帝國體系解體和本土經濟凋敝，皇家海軍被迫收縮自己的艦隊規模。在陸續退役或出售全部的舊式輕型母艦後，又把碩果僅存的競技神號拉去搭載海鷂垂直起降戰機。於是從1979年起，英國人便不再擁有自己的直升機突擊母艦。所有的垂直登陸需求，都要臨時靠反潛為主的無敵級航母充當。對比已經發展出第二代兩棲攻擊艦的美軍來說，差距已經被拉開到一日千里。因而在1982年的馬島戰爭中，只得用缺乏武備的大西洋運輸者號商船撐起門面。結果卻因敵軍的空襲得手，被損失掉特混艦隊的大部分垂直機降能力。

1982年臨時改造為起降平臺的大西洋運輸者號

到了1991年的海外戰爭，皇家海軍的這個缺陷再一次被無限放大。雖然聯軍僅僅將登陸科威特的兩棲攻擊視作佯動，卻還是需要將大批陸戰部隊送遞巴士拉前線。家大業大的美軍無疑成為絕對主力，用異常嫻熟的手段，為全世界上演了何為現代立體化登陸作戰。英國航母則已經選擇搭載防空配置，沒可能再與老舊的無恐級船塢登陸艦展開有機聯動。所以在勝利日到來的次年，便迅速推動起新一代直升機母艦方案。

1991年前後英軍的垂直登陸平臺主要靠無敵級航母

然而，作為北約最大假想敵的蘇聯，也在海灣戰爭結束的同年解體。歐美各主要大國紛紛拋棄冷戰體制，不約而同的將預算砍刀對準了高昂軍費。因此，尚在襁褓之中的登陸艦設想，險些在1993年被直接槍斃。好在新的危機正在巴爾幹半島肆虐，逼的皇家海軍靠啟用百眼巨人號訓練艦來完成垂直投送，這才勉強同意採購新的海洋號直升機母艦。

可臨時執行兩棲任務的百眼巨人號訓練艦

值得一提的是，前艘以海洋號命名的英國軍艦，正是首批被改裝為直升機突擊艦的輕型航母。前文所述的佔領賽德港戰績，也是由那艘老船領銜完成。因此，皇家海軍為新船的命名無疑是恰到好處。

服役之初的海洋號直升機母艦

不過，後冷戰時代的經費節省概念，還是讓新一代海洋號與之前的同類軍艦存有許多不同。首先就是在具備基礎作業能力的前提下，儘可能為減少開支而略去那些非必要屬性。比如採取部分民用商船的建造標準，精確控制整船的噸位大小與武器配置，並且不會為趕時髦而增設獨立的船塢系統。透過這一系列的騷操作，終於將海洋號的成本控制在1.54英鎊，僅相當於單艘23級護衛艦的開銷水準。

海洋號的效能並不突出但價效比較為可觀

即便如此，海洋號依舊是一艘合格的直升機母艦。雖然排水量僅有21500噸，卻具備13000海里的可觀航程，並能運送830名陸戰隊員和40輛坦克裝甲車輛。中規中矩的全貫通飛行甲板，可同時起飛4-6架大中型直升機，整船機庫的容積也在18架左右。無論陸海軍皆用的超級山貓和EH101，還是來自空軍的阿帕奇與CH-47，都能到船上找到屬於自己的位置。在有需要的情況下，還能運輸或起降15架垂直起降戰機，為體量有限的航母分攤作業壓力。配套齊全的指揮系統，足以為編隊充當指揮中樞，甚至是參與專門的反潛搜尋行動。

海洋號幾乎能相容英軍所有的主力直升機

1998年2月，海洋號正式進入皇家海軍服役。第一項任務，便是去到遭颶風襲擊的中南美洲地區，為受災嚴重的宏都拉斯和尼加拉瓜兩國提供人道主義援助。隨後又在2000年轉戰西非地區，幫助前殖民地國家獅子山平息內部叛亂。到2003年的第二次伊拉克戰爭爆發，海洋號又與皇家方舟號航母結伴出征，從而實現了在波斯灣搞垂直機降的舊夢。

2003年參加第二次伊拉克戰爭的海洋號

此後，英國開始培植自己的新一代水面艦艇部隊，海洋號也藉此又陰差陽錯的提升了實際地位。首先是從2005年起，皇家海軍陸續將原有的3艘無敵級航母退役。起初，這樣的變化並沒有對全軍的既定部署造成太大影響。因為還可以用餘下的2艘，輪流執行最低程度的戰備值班。但在2009-10年間，英國人陸續將剩下的鷂式戰機與皇家方舟號除役。於是，原本只是補充力量的海洋號，就被迅速抬升到旗艦位置。直到2014年結束，她都在與一息尚存的卓越號航母聯手，為皇家海軍撐起黑暗時代的最後門面。

晚期的海洋號成為英軍部署最頻繁的軍艦之一

在此期間，海洋號參加了2011年爆發的利比亞戰爭，用隨船出征的阿帕奇武裝直升機轟炸了部分目標。但風頭卻屬於法國和義大利的航母，甚至不如能起飛AV-8B戰機的美國兩棲攻擊艦。隨後又匆匆返回泰晤士河上的格林威治，為2012年舉辦的倫敦奧運會保駕護航。

2021年參加倫敦奧運會的海洋號航母

2015年，英國人送走垂垂老矣的卓越號，迎來嶄新的伊麗莎白女王號航母。但海洋號依舊活躍在全球部署的各個前沿。特別是在新艦尚不具備實戰能力的情況下，還得靠她繼續代表皇家海軍去來回奔波。除必不可少的北約內部演習，還要為洲際航行的編隊充當核心，並隨時預備投入突發的救災現場。最後苦撐到威爾士親王號服役前的2018年，才終於被以節省開支的名義退出現役。

加入巴西海軍的大西洋號直升機母艦

比較巧合的是，巴西海軍正在為自己的退役航母尋找替代品。由於不願再為陳舊的聖保羅號支付養護費用，也沒有餘糧用來馬上開工新船，便自然而然的打起了直升機母艦主意。於是，僅用8460萬英鎊價格，便直接將剛剛退休的海洋號認領回去。隨即又重新命名為大西洋號，充當本國艦隊在最近20年裡的門面核心。所需搭載的直升機，也簡化為EC725 獰貓、S-70B 海鷹和AS350。對於外無強敵，卻要監控漫長海岸線的他們來說，這樣的配置已是足夠好用。